Стефан Кунц.

ПОЛЕТ ИНТРУДЕРА

Перевод Вадима Мединского (г. Томск) и Олега Чернышенко (о. Сайпан).

В процессе перевода производились консультации со Стефаном Кунцем и многими летчиками, штурманами, инженерами и энтузиастами авиации

Прислал Александр Жариков.

А. Жариков: Посетителям сайта предлагаются отдельные главы романа американского писателя, бывшего палубного летчика А-6 Стефана Кунца. Книга не издавалась на русском языке, поэтому представляет определенный интерес как с профессиональной, так и с художественной точек зрения. Возможно многие видели одноименный художественный фильм, снятый по этому роману. Но, по-праву можно считать, что в настоящее время, пожалуй,  нет лучшего художественного произведения про военную корабельную авиацию, написанного бывшим летчиком. Рассказ написан языком, понятным как простому обывателю, так и профессионалу, какими и являются выпускники нашего прославленного училища. Важно отметить, что многие из наших выпускников стояли у истоков зарождения корабельной авиации СССР, и продолжают служить в её рядах в настоящее время.
С уважением ЖАН88.

Глава 1
Правая носовая катапульта выстрелила, и А-6А "Интрудер" помчался по катапультному треку. Авианосец содрогнулся от рёва двигателей, а ночное море вторило ему эхом. Крылья самолёта вонзились в воздух, и машина начала подниматься в темноту. Через пятнадцать секунд низкие облака проглотили бомбардировщик. Ещё через несколько минут полёта в наборе "Интрудер" вырвался из облаков. Пилот, лейтенант Джейк Графтон, оторвался от приборной доски и отрешённо взглянул на далёкие звёзды. Бледный ломтик луны освещал лежащий внизу облачный слой.
- Посмотри, какие сегодня звёзды, Морг.
Младший лейтенант Морган Макферсон, бомбардир-штурман, сидел справа от пилота. Его лицо было прижато к тубусу, защищавшему экран радиолокатора от наружного света. Он выпрямился и посмотрел вверх.
- Ага! - сказал он, поправил тубус и вернулся к своей бесконечной работе по настройке изображения локатора. Он осматривал побережье Северного Вьетнама в сотне миль от них.
- Прямая, ввожу коррекцию курса.
Он нажал кнопку на компьютере и курсовая метка на экране полётной информации (ЭПИ) пилота сдвинулась влево на четверть дюйма. Она дала пилоту направление к точке, в которой "Интрудер" должен был пересечь береговую линию Северного Вьетнама.
- Доворот на точку пересечения береговой черты.
Графтон довернул самолёт на новый курс.
- Тебе никогда не приходило в голову, что ты погряз в своей работе? - сказал он. - Света белого не видишь.
Морган Макферсон опять откинулся от тубуса локатора и посмотрел на звёзды над головой.
- Они всё ещё там, а мы здесь, внизу. Давай-ка ещё раз проверим панель РЭП.
- Твоя беда в том, что ты слишком романтичен, - ответил ему Графтон и потянулся к панели системы радиоэлектронного подавления. Вместе они проверили систему встроенными тестами, подтвердившими, что РЭП работает. Две пары глаз следили за каждым световым индикатором, две пары ушей вслушивались в звук каждого сигнала. Оборудование РЭП улавливает излучение вражеских радаров и сообщает о них экипажу. Когда оно распознаёт излучение, которое запрограммировано считать опасным, то передаёт вражескому оператору ложный отраженный сигнал. Удовлетворенные результатами тестов, лётчики настроили уровень звука РЭП так, чтобы он не забивал в наушниках их переговоры по самолётному переговорному устройству (СПУ) или радио. Они летели молча. Лишь вслушивались в периодический басовый тон вражеских локаторов, шарящих в ночи. Каждому типу радара соответствует особый звук: низкое гудение - поисковый локатор, наугад щупающий небо; более высокий и прерывистый - радары управления зенитным огнём, ищущие мишень; кошмарный фальцет означает станцию наведения ракеты, захватившую твой самолёт и уже ведущую к нему свое оружие.
В пятидесяти милях от северовьетнамского берега Джейк опустил нос "Интрудера" на 4 градуса и А-6 начал пологое снижение. Джейк оттриммировал самолёт. После этого он выбрал слабину привязных ремней катапультного кресла. Затем выдохнул, как затягивающий подпругу ковбой, и затянул их ещё туже. Покончив с этим, он приказал начать проверку боевой готовности. Не оставляя ничего на откуп случайности или памяти, Макферсон читал каждую позицию, перечисленную в карте проверки на его наколенном планшете. Оба лётчика проверяли каждый переключатель или кнопку. Покончив с последней позицией в карте, Джейк выключил навигационные огни и переключил ответчик "свой-чужой" в дежурное положение. Ответчик, или, как его называли, "попугай", посылал сигнал, позволяющий оператору американского локатора видеть на своём экране самолёт в виде закодированной метки. Графтон не имел никакого желания быть меткой, кодированной или нет, на экране северовьетнамского оператора. Он хотел вообще избежать обнаружения, летя так низко, чтобы сигнал, отражённый от его самолёта, сливался с сигналом, отражённым землёй, "фоном земли".
Пилот нажал кнопку микрофона. Когда скрэмблер пискнул, Джейк сказал:
- Дьявол пять ноль пять, придушил попугая. Береговая черта через три минуты.
"Дьявол" - радиопозывной эскадрильи А-6.
- Понял, пять ноль пять, - ответил оператор с кружащего над Тонкинским заливом Е-2 "Хокай". Этот двухмоторный турбовинтовой самолёт с тарелкой радиолокационной антенны наверху фюзеляжа был также запущен с авианосца.
"Интрудер" собирался охотиться. Под покровом темноты, скрытый самой землёй от электронных глаз противника, Джейк Графтон будет лететь так низко, как позволят его нервы и лётное мастерство. А это означает - по-настоящему, очень низко.
Пилот бросил последний взгляд на далёкие звёзды. Летя на скорости 450 узлов, металлическая птица нырнула в облака. Джейк почувствовал, как адреналиновая волна побежала по телу. Он следил за вращением стрелки барометрического высотомера, бросая беспокойный взгляд на шкалу радиовысотомера. Его показания выдавались маленьким радаром снизу фюзеляжа, смотрящим прямо вниз и измеряющим расстояние до поверхности земли или воды. На мгновение у Джейка возникло желание выключить его. Он знал, что сигнал от радиовысотомера мог быть засечён, но этот прибор был нужен ему. Барометрический высотомер показывал высоту над уровнем моря. Сегодня же Джейк хотел знать свою высоту над поверхностью земли. На высоте 5000 футов радиовысотомер ожил. Показания обоих высотомеров полностью сходились, над морем так и должно было быть. Пилот глубоко вздохнул и заставил себя расслабиться.
Пройдя 2000 футов, пилот чуть потянул ручку на себя и уменьшил скорость снижения. Левой рукой он перевёл рычаги управления двигателями (РУДы) в положение максимального крейсерского режима. Воздушная скорость стабилизировалась на 420 узлах. Графтон предпочитал эту скорость для полётов на уровне вершин деревьев. На ней А-6 хорошо слушался рулей даже с бомбами на пилонах. На такой скорости и высоте у вражеских зенитчиков не было времени на прицеливание, даже если бы им повезло разглядеть в ночи несущуюся по небу тёмную точку.
Когда Графтон снизился до 400 футов, его пульс начал стучать, как молот. Они были теперь ниже облаков, летя в абсолютной темноте. Ни единого огонька в этой пустоте между морем и небом. Только тусклый красный свет шкал приборов, подтверждающих существование мира за пределами кабины. Джейк вглядывался в темноту, пытаясь разглядеть приметную полоску белого песка вьетнамского берега. Она была хорошо видна даже в самую тёмную ночь. "Ещё нет", - сказал он самому себе. Он почувствовал стекающие по лицу и шее капельки пота. Некоторые из них попадали в глаза. Джейк сильно потряс головой, не рискуя оторвать глаз от приборов более, чем на секунду. Море было прямо под ним. Невидимое, только и ждущее, чтобы проглотить пилота, не заметившего начала снижения.
Там, левее... берег. Глаз зацепился за бледную полоску песка. Расслабься... расслабься и сосредоточься. Белизна промелькнула внизу.
- Над берегом, - сказал Джейк штурману. Макферсон левой рукой включил секундомер на приборной доске, а левой ступней включил микрофон.
- Дьявол пять ноль пять, ноги сухие. Дьявол пять ноль пять, ноги сухие.
Приветливый американский голос ответил:
- Пять ноль пять, Блэк Игл. Понял, ноги сухие. Удачной охоты.
Позднее, когда Дьявол 505 вернётся к берегу, они доложат, что "ноги мокрые". Графтон и Макферсон знали, что теперь они сами за себя. Локатор "Хокая" не мог больше различать их на фоне земли без помощи ответчика.
Джейк увидел лунный свет, тускло отражающийся в рисовых чеках. Это говорило о разрывах в облаках впереди. "Прогноз погоды оказался правильным, хотя бы раз, для разнообразия", - подумал он. Краем глаза пилот заметил вспышки. Перемежающиеся вспышки в темноте внизу.
- Огонь стрелкового оружия, Морг.
- О'кей, Джейки-бэби.
Штурман не отрывал своего взгляда от экрана локатора. Его левая рука перемещала перекрестие на экране, в то время как правая занималась подстройкой.
- Этот компьютер работает классно, только он... того... - бормотал Морг по СПУ.
Джейк пытался игнорировать вспышки выстрелов. Каждый подросток и крестьянин в Северном Вьетнаме имел винтовку. Они явно проводили ночи, стреляя беспорядочно в небо при первых звуках реактивных двигателей. Они никогда не видели своих целей. Но надеялись, что где-то в небе пуля и американский самолёт найдут друг друга. "Большая моральная подмога, - подумал Джейк, - даёт каждому гражданину почувствовать, что он лично защищает родину". Джейк видел прерывистые вспышки автоматных очередей. Никто из стрелков не пользовался трассирующими пулями, поэтому капельки смерти были повсюду и нигде одновременно. Пятна лунного света указывали на разрывы в облаках впереди. Пилот снизился до 300 футов. Лунный свет позволял видеть землю. Ему было гораздо удобнее пилотировать визуально. Имея визуальные ориентиры, он мог пилотировать инстинктивно. В слепом же полёте приходилось напряжённо работать по приборам.
Справа открыла огонь зенитная артиллерия. Трассы прожигали темноту в замедленном движении. Трель "Файркэн", локатора управления огнём, послышалась в ушах на секунду и стихла. Завеса зенитного огня появилась впереди них.
- Господи, Морг, - прошептал он штурману. Он выбрал разрыв в стене огня, опустил крыло и самолёт проскользнул в него наискось. Макферсон не отрывался от экрана.
- Не нашёл ещё изгиб реки? - спросил Джейк, когда вспышки затухли позади них.
- Ага, только что. Ещё три минуты этим курсом.
Левой рукой Макферсон дотянулся до щитка сброса панели управления оружием и щёлкнул главным выключателем. Он проверил положение каждого переключателя на панели ещё раз. Дюжина 500-фунтовых бомб теперь была готова к сбросу.
- Твоя кнопка в боевом, - сказал он пилоту. Это относилось к красной кнопке на ручке управления самолётом - нажатием кнопки пилот мог сбросить бомбы. Опять и опять огненные нитки зенитных снарядов взлетали впереди, как искры вулкана. Они летели в направлении Дьявола 505, потом, казалось, меняли курс и поворачивали назад. Оптическая иллюзия, порождённая скоростью самолёта в 700 футов в секунду. Пилот игнорировал огонь сзади и сбоку. Он сосредоточился на уклонении от трасс, появляющихся прямо по курсу. Теперь он не замечал вспышек стрелкового оружия - искорок в пламени ада.
Голос по радио: "Дьявол пять ноль восемь, ноги сухие".
"Вот и Ковбой", - подумал Джейк. Ковбой - это лейтенант-коммандер Эрл Паркер, пилот другого бомбардировщика А-6, взлетевшего сразу после них. Так же, как Джейк с Макферсоном, Ковбой со своим штурманом сейчас неслись над землёй с грузом бомб, предназначенных для цели, не стоящей чьей-либо жизни. По крайней мере, так думал Джейк, вплетая свой курс в узор огненных трасс, пробираясь всё глубже и глубже в Северный Вьетнам.
- Две мили до поворотного, - напомнил ему штурман о приближении к поворотному пункту маршрута.
Сумасшедшая трель заскрежетала в их ушах. Красный транспарант "РАКЕТА" замигал на приборной панели в двух футах от лица пилота. На этот раз Макферсон взглянул вверх. Оба лётчика осматривали небо. Лучший способ избежать зенитной управляемой ракеты - обнаружить её визуально и уклониться энергичным манёвром.
- Там ЗУР! "На два часа"!
Джейк едва не обмочился. Оба лётчика смотрели на белое пламя ракетного двигателя. Джейк нажимал кнопку сброса "чафа" на ручке управления правым двигателем. Каждому нажатию соответствовал сброс маленького пластмассового контейнера. В потоке воздуха из контейнера высыпались металлические полоски - дипольные отражатели, или, иначе, "чаф". Они отражали сигнал локатора, образуя ложную цель на его экране. Пилот осторожно двинул ручку управления на йоту вперёд и снизился до 200 футов. Он быстро нажал кнопку сброса "чафа" ещё четыре раза. Мигающий транспарант оповещения о ракетной атаке исчез и в наушниках стало тихо, как на кладбище.
- Я думаю - она нас потеряла, - сказал Макферсон с явным облегчением в голосе. Потом сухо добавил:
- Парень, ну теперь мы веселимся.
Графтон не ответил. Они почти скребли по рисовым чекам. Штурман проводил взглядом росчерк ракеты, летящей в три раза быстрее звука на высоте нескольких тысяч футов над головой, и опять вернулся к экрану локатора.
- Круто влево, - скомандовал он. Джейк опустил левое крыло и немного потянул ручку на себя. Он позволил самолёту всплыть до 300 футов. Лунный свет отразился в реке.
- Не видно ещё цели?
- Секунду, мужик.
Пауза.
- Прямо. Так держать.
Джейк вывел крылья в горизонт.
- Вижу цель... Цель в перекрестии... На боевом.
Штурман щёлкнул переключателем, и компьютер выдал данные на бомбометание. Красная надпись "АТАКА" появилась внизу на экране полётной информации. На управляемом компьютером дисплее появились символы, указывающие время до сброса бомб, положение относительно цели, угол сноса и направление на точку сброса. Джейк вдавил РУДы до упора вперёд и добрал высоту до 500 футов. Бомба "Марк 82" должна падать 500 футов, чтобы взрыватели взвелись в боевое положение. Её металлические лепестки после сброса служили воздушным тормозом, позволяя самолёту уйти за радиус поражения осколками.
Стрелка указателя воздушной скорости колебалась около отметки 480 узлов. Ручка управления чувствовалась в руке пилота, как живая. Машина послушно отзывалась на её любое движение. Внимание Джейка было распределено между полётными приборами, компьютерными символами на экране полётной информации и редкими жёлтыми и красными трассами очередей зениток. Он почувствовал себя воспрянувшим. Его контроль был абсолютным. Он мог видеть всё сразу: каждую стрелку, датчик, каждый трассер в ночи. Боковым зрением он даже видел, как Макферсон включил локатор захвата цели.
- Захват земли. - Штурман отметил показания радара захвата цели и доложил об этом пилоту с чувством изумления. Чёртов локатор захвата цели часто отказывал. Макферсон приклеился к экрану - весь его мир замкнулся на зелёном мерцающем свете.
- Чёрт побери, мы их накроем.
"Он тоже это чувствует", - подумал Джейк. Если этот радар захватывает цель - компьютер получает предельно точную, насколько только возможно, информацию об азимуте и угле места цели.
В эту октябрьскую ночь 1972 года Дьявол 505 заходил на цель - "вероятный автопарк". Так на жаргоне назывался нарисованный карандашом треугольник на карте. Там, как думал кто-то, выбиравший цели, северовьетнамцы могли прятать под деревьями грузовики, подальше от глаз авиации. Грузовики или нет, цель была всего лишь местом в лесу.
Боевой курс стал для Джейка всем. Его жизнь сжалась в один момент - ни прошлого, ни будущего. Сейчас всё зависело от того, насколько точно он ведёт Дьявол 505 к той единственной точке в пространстве, где компьютер сбросит бомбы. Метка цели на ЭПИ неустанно бежала к нижнему краю. Скорость возросла до 490 узлов. В момент, когда метка исчезла с экрана, 500-фунтовые бомбы были сброшены. Оба лётчика почувствовали серию толчков - физическое напоминание о том, что они сделали. Со сбросом последней бомбы надпись "АТАКА" на экране погасла. Только тогда Графтон заложил левый крен и посмотрел наружу. Там трассеры и вспышки выстрелов продолжали вспарывать ночь.
- Посмотри назад, - сказал он штурману, выполняя разворот.
Морган Макферсон посмотрел через плечо пилота в сторону цели, скрытой темнотой. Он увидел разрывы бомб - белые вспышки смерти. Двенадцать в две трети секунды. Джейк увидел взрывы в зеркале заднего вида и выровнял самолёт в восточном направлении. Без сопротивления 500-фунтовых бомб двигатели разогнали самолёт ещё быстрее. Скорость возросла до 500 узлов, более 960 километров в час.
- Приготовь "Рокаи", Морг.
Штурман щёлкнул тумблерами на щитке сброса. Теперь пилот мог вручную сбросить всё ещё висящие под крыльями кассетные бомбы "Рокай".
- Твоя кнопка в боевом, - сказал он Графтону, потом опять прильнул к тубусу экрана и осмотрел местность впереди. Вглядываясь в темноту, Графтон держал двигатели на максимальной тяге. Он искал зенитную позицию, которую собирался накрыть ждущими своего часа "Рокаями". Позиция должна была быть достаточно близко к его траектории, а её орудия вести огонь правее или левее по курсу, чтобы к ней можно было безопасно приблизиться. Джейк называл эту часть задания "давить гремучих змей".
Где-то внизу северовьетнамский крестьянин услышал вой приближающихся реактивных двигателей. Вначале звук был едва различим. Потом он стал стремительно нарастать. Когда рёв достиг крещендо, крестьянин поднял свою старинную винтовку, направил её под углом в 45 градусов в ночь над головой и потянул спусковой крючок. Пуля пробила маленькую дырочку спереди, в правой нижней части фонаря. Она прошла сквозь кислородную маску Макферсона, рикошетировала от нижней челюсти, пробила гортань, задела сонную артерию. Затем она вышла из шеи и ударила в край катапультного кресла пилота. Рефлекторно Макферсон нажал ступнёй на кнопку СПУ, захрипел и схватился за шею.
Джейк Графтон взглянул на штурмана. Кровь, чёрная в красном свете приборов, била между пальцами Макферсона.
- Морг?
Макферсон захрипел опять. Его глаза выкатились и уставились на пилота. Брови наморщились. Он сплюнул кровь.
- Джейк, - прошептал он, булькая. Длинный приступ кашля в СПУ.
Джейк перевёл взгляд, чтобы проверить приборы. Он начал лихорадочно размышлять - что же произошло? Незаметно для самого себя он потянул ручку управления. Самолёт уже был на 700 футах над равниной дельты, он стал виден на экране каждого вражеского радара в этом районе. Джейк отдал ручку от себя.
- Не пытайся говорить, Морг. Я верну тебя домой.
Он выровнял самолёт на 300 футах и опять скрылся на фоне земли.
Господи! Господи Иисусе! Что-то, наверное, прошло сквозь фонарь: осколок или шальная пуля.
Шёпот:
- Джейк...
Рука Макферсона сжала предплечье Джейка и упала. Потом ещё раз, но уже слабее. Морган поник. Его голова упала на тубус экрана. Кровь залила перед аварийного жилета. Держа ручку управления левой рукой, Джейк ухитрился отстегнуть кислородную маску Макферсона. Кровь пролилась из резиновой чашки маски. Кровяные пятна покрыли рукав Джейка там, где Макферсон хватался за него.
Зенитная батарея сыпанула короткими очередями прямо по курсу. Оранжевые трассеры всплывали кверху: 37-миллиметровые... Орудия батареи целились правее. Джейк немного довернул, чтобы пройти точно над дульными вспышками. Он начал плавный набор высоты. Когда орудия исчезли под носом самолёта, он даванул на кнопку сброса.
- Получайте, мать вашу! - кричал он в своей маске. В его голосе слышались истерические нотки. Тсс-амп, тсс-амп, тсс-амп, тсс-амп: "Рокаи" ушли вниз с интервалами в треть секунды.
Он опять посмотрел на Макферсона. Руки штурмана безвольно свисали. Кровь продолжала толчками вытекать из горла.
Держа ручку одной рукой, Джейк потянул штурмана за плечевой обхват привязных ремней и поддержал его. Он стал шарить пальцами по шее, но мешала перчатка. Пилот сдёрнул её левой рукой и стал нащупывать рану, но так и не смог её найти.
Он бросил взгляд на приборы. Джейк пытался делать слишком много дел сразу. Эта ошибка могла стать смертельной для них обоих. Самолёт не мог лететь сам по себе. Верная смерть поджидала их прямо внизу. Убери левый крен, нос вверх. Набери опять 500 футов и тогда займись раненым. Он опять стал шарить в скользкой, пульсирующей крови на шее Макферсона. Найдя рану, он сжал её пальцами. Затем он снова вернулся к пилотированию. Слишком высоко - разрывы впереди. Подправь режим. Рывком левой руки он попытался продвинуть РУДы вперёд, но ручки уже были в крайнем переднем положении. Он почувствовал, что кровь из раны Макферсона стала бить заметно слабее. Борясь с самолётом, он почувствовал воодушевление, полагая, что давление на рану помогло, но эйфория быстро прошла. Как он сможет посадить самолёт в таком положении?
Графтон повернул голову к бесчувственному человеку рядом, отметил, как расслабленно тот реагирует на каждое покачивание или рывок несущегося самолёта. Он надавил на рану сильнее. Он надавил так, что его руки заныли от напряжения в неудобном положении. Он вспомнил о режиме "горячего микрофона", который позволял ему говорить со штурманом, не нажимая кнопки СПУ. На секунду отпустив левой рукой ручку управления, он щёлкнул тумблером.
- Эй, Морган, - позвал он. - Держись, моряк. Ты дотянешь. Мы долетим обратно. Ты должен верить, Морг.
Теперь он не чувствовал ничего - ни пульса, ни крови, бьющей из-под его пальцев. Неохотно он убрал свою руку с шеи и вытер о бедро, прежде чем взяться за ручку управления. Он нащупал кнопку радиосвязи и подождал, пока скрэмблер пикнет.
- Блэк Игл, Дьявол пять ноль пять, приём.
- Дьявол пять ноль пять, Блэк Игл, на связи.
- Мой штурман ранен. Докладываю аварийную ситуацию. Прошу передать на корабль запрос приготовить палубу для посадки с прямой. Повторяю, мой штурман ранен.
Его голос звучал сильно и ровно. Это удивило его, так как он чувствовал себя совершенно измученным.
- Мы поняли, пять ноль пять. Передадим. - Радио замолкло. Пока он ждал - разговаривал с Макферсоном.
- Не бросай меня, сукин ты сын. Ты никогда не отступал, Морг. Не сдавайся и сейчас.
Опять заговорили зенитки. Он опять попытался прибавить оборотов, подсознательно пытаясь лететь быстрее. Они уже выжимали 505 узлов. Наверное, он мог бы слить немного топлива. У него всё ещё было 10000 фунтов. Нет, даже без горючего старушка не сможет лететь быстрее, а ему может понадобиться горючее - чтобы уйти в Дананг, если корабль не сможет принять его с прямой.
Наконец, белый песок берега промелькнул снизу. Графтон переключил ответчик на аварийный режим.
- Дьявол пять ноль пять, ноги мокрые.
Макферсон не двигался.
- Блэк Игл принял, пять ноль пять. Вэгон Трэйн извещён о вашей ситуации. Какие ещё проблемы имеете, приём?
"Вэгон Трэйн" - позывной корабля. Джейк осмотрел приборы, бросил взгляд на штурмана.
- Только штурман очень плох, Блэк Игл.
- Понял. Мы видим вас на локаторе. Вам курс на корабль один три ноль градусов. Метка один шесть ноль ноль.
- Понял, выполняю.
Пилот довернул на указанный курс. Потом включил ТАКАН, прибор системы радионавигации, который должен был указать направление на радиомаяк авианосца. Пока стрелка лениво раскачивалась из стороны в сторону, он выставил на ответчике код "метки". Стрелка ТАКАНа наконец установилась на курсе 132 градуса. Джейк довернул на уточнённый курс и выровнял самолёт на высоте 5000 футов. Он оставил двигатели на максимальной тяге. Дальномер ТАКАНа наконец замер, указав, что до авианосца девяносто пять миль.
Высокие облака закрыли луну и звёзды. Летя в облаках, Джейк чувствовал себя единственным человеческим существом на земле. Он продолжал бросать взгляды на Макферсона, чья голова продолжала качаться в ритм с самолётом вперёд и назад. Пилот сильно сжал руку Макферсона, но не почувствовал никакой реакции в ответ. Он надеялся, что Морган чувствует присутствие друга. Джейк пытался говорить по СПУ, но его голос был способен лишь на слабое карканье.

Новость о Дьяволе 505 настигла капитана корабля ВМФ США 'Shiloh' на капитанском мостике. Кэптен Роберт Бума прослужил на флоте двадцать семь лет. На его форме с левой стороны поблескивали крылышки пилота. Высокий, сухой, с седыми волосами, он научился выживать на трёх часах сна урывками. Каждую минуту, когда самолёты его авианосца были в воздухе, он проводил в высоком командирском кресле.
- Дистанция до Дананга? - спросил он вахтенного офицера, взвешивая ситуацию. Дананг был ближайшим береговым аэродромом.
- Почти двести миль, сэр.
- Мы примем его на борт.
Капитан наклонился и щёлкнул переключателями громкой связи.
- Говорит капитан. Очистить посадочную зону, приготовить палубу к приёму. Аварийный борт на подходе.
Через несколько секунд полётная палуба превратилась в организованный бедлам. Вооружение и заправка были прекращены. Палубная команда начала отбуксировывать самолёты в носовую часть, чтобы освободить угловую посадочную палубу. Через пять минут после поступления команды посадочная палуба была свободна, а авианосец развернулся против ветра. Дежурный вертолёт поисково-спасательной службы, "Ангел", начал кружить в зоне ожидания справа по борту. Аварийная команда в асбестовых костюмах запустила двигатель палубной пожарной машины. Вынырнув из недр корабля, у надстройки появился врач с командой санитаров.

Сосед Графтона по каюте, Сэмми Лундин, курил сигару в лётной комнате эскадрильи А-6, когда новость прозвучала из громкоговорителя, укреплённого на переборке у стола дежурного по эскадрилье. "Шкипер" эскадрильи, коммандер Кампарелли, отложил газету, слушая пронзительный голос динамика. Лундин вытащил сигару изо рта и впился глазами в говорящий ящик.
- Сэм, иди наверх, на площадку ЛСО, и будь на связи.
Кампарелли посмотрел на дежурного офицера.
- Харгис, я буду в Кэт-Си. Вызови заместителя, передай ему, чтобы он пришёл в лётную комнату и был здесь наготове.
Коммандер Кампарелли вышел из отсека и отправился в центр управления полётами авианосца. Сэмми Лундин следовал за ним по пути на площадку руководителя визуальной посадки. Сигара Лундина осталась дымиться на палубе там, где он её бросил.
- Каков характер раны штурмана? - спросил руководитель воздушного движения у оператора центра боевого управления по "горячему" телефону. В соседнем отсеке оператор, следя за зелёной меткой, медленно движущейся к центру его локаторного экрана, наступил на кнопку микрофона.
- Дьявол пять ноль пять, Вэгон Трэйн Боевой. Доложите характер и тяжесть ранения штурмана, приём.
Голос Джейка Графтона послышался в динамиках громкой связи в центре управления:
- Боевой, пять ноль пять, думаю, что мой штурман ранен в шею. Не могу сказать точнее. Он без сознания. Прошу "Чарли" по прибытии.
- Дьявол пять ноль пять, Боевой, вам "Чарли" по прибытии.
"Чарли" означает команду садиться.
- Понял.
- Пять ноль пять, перейдите на частоту подхода. Кнопка 3, метка один три ноль ноль.
- Перехожу и меняю метку.
На соседней консоли локатора диспетчер подхода увидел на экране метку, расцветшую новым кодом ответчика. Когда пилот вышел на связь, диспетчер дал ему инструкции для захода на посадку.
Эйр Босс повернулся к командиру эскадрильи А-6, только что вошедшему в центр.
- Фрэнк, похоже, что твой парень ранен достаточно серьёзно. Он должен быть на палубе минут через шесть-семь.
Коммандер Кампарелли кивнул и сел на пустой стул около кресла руководителя полётов. Весь отсек, в котором они сидели, был освещен только тусклым красным светом. Противоположная сторона была занята планшетом - панелью из плексигласа размером семь на двадцать футов. На планшете были записаны все самолёты авианосца, находящиеся в воздухе, а также все самолёты, ожидающие запуска на палубе. Четыре матроса с наушниками на головах стояли позади прозрачного планшета. Они постоянно наносили текущую информацию жёлтыми фломастерами, при этом им приходилось писать в обратном порядке, справа налево. Черный занавес позади планшетистов и красный свет делали их почти невидимыми. В темноте высвечивались только жёлтые надписи.
Коммандер Кампарелли смотрел на надпись на планшете: "505, Графтон, 9.0".Он погрузился в свои мысли. Графтон и Макферсон. Морган женат на темноволосой стюардессе из "Юнайтед". Их сыну два года. "Господи, - подумал он, - хоть бы мне не пришлось писать ей, что она стала вдовой".
- Что за пилот этот Графтон? - спросил Эйр Босс.
- Это его первый тур, второй поход сюда. Спокойный, - сказал Кампарелли. Подумав, он добавил:
- Хороший пилот.
Но руководитель полётов уже отвернулся, пытаясь рассортировать, какие вылеты будут запущены после посадки Графтона. Фрэнк Кампарелли дышал глубоко и старался расслабиться. Двадцать лет скоростных самолётов, штормовых ночей и качающихся палуб сделали его знакомство со смертью более чем просто близким. И ему пришлось привыкнуть к этому. Не закрывая глаз и слушая вполуха приглушённые голоса вокруг, он начал молиться.

Завывающий в ушах ветер рвал волосы и форму Сэмми Лундина на площадке ЛСО. Сэмми стоял на выдающейся за борт площадке слева от угловой посадочной палубы. Он видел "Ангела", кружащего на 300-400 футах справа по борту. За кормой виднелся фосфоресцирующий пенный след и навигационные огни эсминца обеспечения, качавшегося на волнах в миле за авианосцем. Задачи эсминца - поиск и спасение. Если вертолёт ПСС не сможет найти лётчиков, катапультировавшихся при заходе на посадку, спасти их должен эсминец. Если его экипаж сможет их обнаружить. "Слишком много "если"", - думал Сэмми. На траверзах, в нескольких милях слева и справа по борту, виднелись огни ещё двух эсминцев.
- Держи радио, Лундин.
Дежуривший в эту ночь ЛСО, лейтенант "Санни" Боб Бэтлс, передал Лундину сделанный в виде обычной телефонной трубки приёмопередатчик и отвернулся к оператору телефона, которого иначе называли "говорун".
- Где он? - спросил Бэтлс. "Говорун" заговорил в большой микрофон, подвешенный на груди.
- В двенадцати милях, сэр. В горизонте на тысяче двести футов.
- Какой канал?
- Кнопка три.
ЛСО нагнулся к вмонтированной в уровень с палубой панели и повернул ручку переключения каналов. Теперь он и Лундин могли слышать в своих трубках переговоры диспетчера подхода.
- Пять ноль пять, придержите выпуск шасси до восьми миль.
- Выполняю.
Голос Джейка звучал устало.
ЛСО был пилотом А-7. Но, как и большинство авиаторов, получивших специальный допуск руководителя визуальной посадки, он мог "заводить" все типы самолётов на борту авианосца. Он был готов завести пилота, используя только свой глазомер и опыт наблюдения более десяти тысяч посадок на авианосец, и почти стольки же тренировочных заходов на береговых посадочных полосах. В его распоряжении были ещё датчики и приборы на панели у его ног, но обычно не было времени смотреть на них.
- Кто летит на "пять ноль пять", Сэм?
- Графтон.
- Летает с Макферсоном?
- Ага.
Санни Боб кивнул головой. Они оба услышали доклад Графтона о выпуске шасси. Диспетчер приказал Дьяволу 505 приступить к снижению для выхода на глиссаду.
- Пять ноль пять, положение по приборам.
- Выше и правее.
- Подтверждаю.
Корабельный компьютер "вёл" А-6 и обеспечивал отображение глиссады и азимута на приборе в кабине самолёта. Всё равно пилотировать самолёт и посадить его Джейк должен был вручную. Эта выматывающая нервы задача была самой трудной из всех возможных в авиации.
На платформе ЛСО Бэтлс и Лундин вглядывались в темноту. ЛСО нажал кнопку микрофона:
- Огни.
Джейк забыл включить навигационные огни при пересечении вьетнамского берега на обратном пути. Огни зажглись, сделав Дьявол 505 видимым. Лундин подумал, что, если Джейк забыл включить огни, то он мог забыть и обесточить цепи сброса вооружения.
- Проверь главный на щитке сброса, - сказал он Джейку, и в ответ услышал два щелчка микрофоном. Это был способ пилотов ответить, когда они слишком заняты, чтобы говорить.
- Палуба "зелёная", - крикнул телефонист.
- Принято, палуба "зелёная", - ответил Бэтлс. Посадочная палуба сейчас была свободна, а тросы аэрофинишёра, тормозной системы, настроены на приём А-6. "Интрудер" двигался вниз и вверх относительно глиссады и сместился влево от осевой линии - вправо относительно Бэтлса. ЛСО нажал кнопку микрофона:
- ЛСО принял вас, пять ноль пять. Повнимательней с осевой.
А-6 сместился к осевой линии, где он и должен был быть.
- Просто успокойся и продолжай заход. Как себя чувствуешь?
- О'кей, - голос звучал слабым. Усталым, очень усталым.
- Поаккуратней с тягой. Доложите "шар".
Доклад "шара" - очень важный момент. Он говорит ЛСО о том, что пилот видит свет "шара" - световой оптической системы слева от посадочной палубы. Система имеет оранжевый огонь, расположенный между двух зелёных ориентировочных огней, или "шкалы". Огни дают пилоту визуальное представление об его положении относительно идеальной линии глиссады. Если пилот "удерживал" жёлтый "шар" в середине ряда зелёных огней всё время до касания палубы, то он должен был захватить гаком - тормозным крюком - третий из четырёх тросов аэрофинишёра.
- "Интрудер", "шар", шесть запятая ноль.
В центре управления полётами человек-невидимка за прозрачным планшетом занёс новое значение остатка горючего Дьявола 505. Он написал "6.0" напротив имени пилота - шесть тысяч фунтов. Коммандер Кампарелли и руководитель полётов посматривали на монитор внутреннего телевидения. Видеокамера была спрятана под палубой и направлена вдоль глиссады. Они ждали.
Со своей площадки около посадочной палубы ЛСО видел, как огни приближающегося самолёта становились всё более яркими. В Кэт-Си и в каждой лётной комнате корабля все взгляды были на телевизионных мониторах с перекрестием глиссады в центре экрана и едва видимых огнях садящегося самолёта.
Лундин услышал двигатели. Отдалённый вой становился громче. Теперь он мог слышать, как компрессоры то взвывали, то затихали, когда пилот регулировал тягу двигателя, удерживая машину на глиссаде. Голос Бэтлса:
- Начинаешь идти низко.
Вой двигателей стал чуть выше.
- Ещё немного оборотов.
Двигатели взревели.
- Слишком много. Высоко.
На секунду вой стал тише и опять усилился, когда Джейк прибавил тяги, чтобы стабилизировать снижение.
А-6 приближался к корме корабля, звеня двигателями. Бэтлс был в шести футах от края посадочной полосы, упираясь против ветра в тридцать узлов. Он сконцентрировался на быстро приближающемся "Интрудере". Он понял, что самолёт был на три фута выше, чем нужно. Бэтлс услышал, как двигатели притихли, а нос слегка опустился. "Он идёт за палубой", - сказал ЛСО сам себе, и прокричал по радио:
- Тангаж!
"Интрудер" промелькнул рядом - гигантская птица, нащупывающая палубу гаком и колёсами основных стоек шасси. Законцовка крыла прошла менее, чем в пятнадцати футах от головы ЛСО. Бэтлс скорее почувствовал, чем увидел, что Джейк взял ручку управления на себя, реагируя на его последнюю команду. А-6 обрушился на палубу, гак захватил второй трос и хлёстко натянул его, как тетиву лука. Самолёт помчался по палубе. Двигатели взревели, наращивая обороты до максимальных. Волна звука и жара обдала обоих незащищённых людей. Лундин чуть не упал, рванувшись бежать по палубе, как только увидел, что гак захватил трос.
Повинуясь натренированному рефлексу, Джейк вдавил РУДы на максимал и убрал створки воздушных тормозов в момент касания колёс палубы. Он сделал это на случай "болтера", ухода на повторный заход при промахе гака по тормозным тросам. Как только он почувствовал, что самолёт замедляется, он рывком убрал обороты до холостых, щёлкнул основным выключателем навигационных огней и убрал закрылки. А-6 резко остановился и медленно покатился назад. Пилот убрал тормозной крюк и нажал на тормоза. "Интрудер" опять дёрнулся и остановился, на этот раз окончательно.
Джейк увидел бегущих к самолёту людей. Он заглушил правый двигатель и открыл фонарь. Санитар в белой куртке шустро вскарабкался по лесенке к кабине штурмана. Он приподнял его голову, осмотрел шею и кивнул на лампу внутреннего освещения на дуге фонаря, разделяющей фонарь на две половины. Включив лампу, пилот сощурился и заморгал на ярком свете, залившем кабину.
Ярко-красная кровь была повсюду. Она покрывала Макферсона и панели кабины с его стороны. Правая рука Графтона, рукоятка ручки управления и всё, чего он касался, тоже были в крови. Кабина по виду напоминала бойню. Больше людей взобралось к кабине. Катапультное кресло поставили на предохранители. Привязные ремни были расстёгнуты, тело штурмана вынули из кабины и передали с рук на руки дальше вниз.
Пытаясь сохранить самообладание, Джейк сложил крылья и выключил электронное оборудование. В конце концов он заметил, что Сэмми стоит на лестнице рядом с ним. Лундин перегнулся в кабину, потянул рычаг стояночного тормоза и выключил левый двигатель. Графтон отстегнул кислородную маску и снял шлем. Его взгляд был прикован к носилкам с Морганом Макферсоном, пока они не исчезли за дверью надстройки.
Тишина опустилась в кабину. Ветер, несущийся вдоль лётной палубы, подсушил пот на волосах и лице Джейка. Его начал бить озноб. Он опять посмотрел на кровь на своей руке и ручке управления. Кровь была везде в свете жёсткого белого огня. Часы были одним из немногих приборов в кабине, не измазанных кровью. Пилот посмотрел в лицо другу.
- Сэмми... - он почувствовал, как жгучая рвота поднимается к горлу, и едва успел подставить шлем.

Глава 5

Стрелка высотомера продолжала неутомимо отсчитывать набираемую высоту. 10000, 11000, 12000 футов. Они всё ещё были в облаках.
- Похоже, что синоптики промахнулись насчёт верхней кромки. - заметил Разор.
Он выудил пакетик с жевательной резинкой из левого нарукавного кармашка и подержал его на ладони.
- Будешь? - спросил он. Очевидно, стычка в лётной раздевалке была забыта.
- Ага, дай одну.
Они продолжали набор с постоянным левым разворотом, описывая окружность с радиусом в пять миль. Центром этой окружности был авианосец.
- Как думаешь, насколько ещё эта ерунда вверх продолжается? - спросил Разор.
- До самой Луны достаёт, наверное. Может, еще полдороги к Марсу.
Джейк выровнял самолёт на 20000 футов, продолжая идти в развороте.
- Лучше скажи им, где мы, - сказал Джейк штурману. Разор прижал кислородную маску к лицу.
- Танкер Контроль, Дьявол пять два два.
- Дьявол пять два два, приём.
- Мы в "молоке" на базе плюс двенадцать.
При радиообмене открытым текстом высота вычисляется как сумма докладываемой высоты и никогда не упоминаемой базовой цифры. Сегодня базой была положительная восьмерка.
- Оно сплошное всю дорогу. Проверить верхнюю кромку? Приём.
После нескольких секунд молчания радио отозвалось:
- Наберите база плюс двадцать два.
- Выполняю.
Джейк двинул РУДы вперёд и взял ручку немного на себя. Стрелка высотомера ожила. Разор нажимал на жвачку.
- Для "свистков" будет плохая ночь на Блэк Рок, если им там внизу понадобится горючка, - сказал он по СПУ. Дозаправка в воздухе - это слаженное групповое маневрирование, требующее хорошей видимости, особенно ночью. Нуждающегося в дозаправке выводят в район танкера, но пилот жаждущего самолёта должен сам установить визуальный контакт и сблизиться для полёта плотным строем. Когда самолёты уже сошлись борт к борту - могут вместе войти в облака, но сближаться вне прямой видимости небезопасно.
Похоже, что сегодня всё небо было заполнено облаками. На высоте 27000 футов стали появляться проблески лунного света. На 28000 футах они вырвались из облаков. Джейк набрал ещё 500 футов над причудливыми облачными вершинами и выровнял самолёт. В бледном лунном свете пейзаж напоминал холмы из белой ваты.
- Танкер Контроль, пять два два. Верхняя кромка - база плюс двадцать.
- Понял. Два клиента идут к вам. Дайте по три каждому.
Джейк щелкнул кнопкой передачи дважды в знак подтверждения. Потом он дал самолёту всплыть до 30000 футов. Там он выровнялся, установил скорость 250 узлов и включил автопилот. Автопилот легко удерживал самолёт в левом развороте с креном в 12 градусов. Через несколько секунд он увидел, как первый "Фантом" появился из облака, помигивая в темноте красным огнем проблескового маяка. Истребитель был на встречном курсе, но пилот быстро нашёл танкер и сделал крутой разворот для сближения. Джейк включил панель управления перекачкой топлива и установил счётчик топлива на три тысячи фунтов. Он начал выпуск заправочного конуса. Конус представлял собой корзину диаметром двадцать шесть дюймов, напоминавшую по форме волан для бадминтона, на конце пятидесятифутового шланга. К моменту, когда шланг был полностью выпущен, перекачивающая станция была готова к работе. Заправка закончится автоматически, когда тысяча триста шестьдесят килограмм топлива будут перекачаны. Ведущий истребитель сноровисто сблизился под углом сорок пять градусов. Готовый к рандеву второй "Фантом" летел сзади тем же курсом на удалении в несколько миль. Оба истребителя шли, сокращая дистанцию, внутри описываемого Джейком круга.
- Вот они, пожаловали, - сказал Джейк.
Меньше, чем за минуту "Фантом" пристроился за левым крылом танкера. Джейк наблюдал, как заправочная штанга под углом в 45 градусов вышла из лючка на правой стороне фюзеляжа около фонаря кабины пилота и встала на замок. Джейк сделал круговое движение красным фонариком и получил в ответ две вспышки из задней кабины истребителя. Затем истребитель немного отстал и скрылся сзади. Джейк выключил автопилот и сосредоточился на пилотировании. Автопилот имел тенденцию к "поддёргиванию" самолёта в момент стыковки заправочной штанги с конусом. Графтон старался придерживаться воображаемой идеальной окружности.
Пилот истребителя с первой попытки смог состыковаться с танкером. Когда заправочная штанга продвинула конус на шесть футов вперёд, на панели заправки А-6 загорелся зелёный огонь. Счётчик начал отсчитывать перекачиваемое топливо. Джейк заметил, что второй "Фантом" пристроился у его левого крыла. Оскаленная акулья пасть и жёлтый глаз, нарисованные на носу, отсвечивали в мерцающем свете проблескового маяка. Штурман доложил на корабль, что танкер "сладкий". Это означало, что он может заправлять, и резервный танкер не понадобится. Заправка первого "Фантома" закончилась. Штурман обнулил счётчик, а Джейк мигнул фонариком. Второй "Фантом" занял позицию сзади "Интрудера", в то время как первый переместился к правому крылу танкера. Этому пилоту понадобилось две попытки для стыковки. Манёвр требовал деликатности в движениях ручкой управления и РУДами, особенно когда самолёты подбрасывало в турбулентности. Один расстроенный истребитель как-то жаловался: "как будто пытаешься засунуть банан дикой кошке под хвост".
Получив положенное топливо, второй "Фантом" пристроился справа к своему ведущему. Разор убедился, что истребители не находятся позади танкера - на случай, если конус или шланг оборвутся при втягивании. Штурман ещё раз оглянулся, когда индикатор на панели показал, что шланг втянут. Вспышка красного фонарика из задней кабины истребителя подтвердила успех операции.
Оба охотника отвалили и взяли курс на предписанный район в ста пятидесяти милях к северо-западу от авианосца. Их заданием сегодня был БАРКАП - патрулирование рубежа истребительного прикрытия. Они должны будут сбивать любой неопознанный самолёт, приближающийся со стороны Северного Вьетнама.
Разор смотрел им вслед, пока они не растворились в бледном лунном свете. Потом он нажал кнопку микрофона и доложил на корабль, что заправка закончена. Корабль ответил:
- Понял. Разведайте погоду в радиусе сорока миль. Проверьте облачность.
Джейк снизился к самой верхней кромке облаков. Хотя они шли в экономическом крейсерском режиме, на 220 узлах, мелькающие рядом верхушки облаков создавали ощущение огромной скорости. Иногда они сталкивались с серебристой грядой, буравили её насквозь и выскакивали с другой стороны. На высоте пяти миль самолёт скользил над океаном, как по стеклу. Лётчикам казалось, что самолёт застыл в пространстве и лишь земля крутится где-то там, внизу. Завершив облёт, они доложили, что облачность везде сплошная. После этого вернулись на свой пятимильный круг. Началась Великая Скука. С включённым автопилотом экипажу особо не за чем присматривать и проверять. Только горючее, приборы контроля двигателей и возможные самолёты в ночном небе. Убедившись, что всё нормально, Джейк снял перчатки и засунул их в щель между приборной доской и остеклением. Затем он достал из кармашка письмо своей подруги и стал читать его в красном свете светильника, укреплённого на переплете фонаря.
С каждой прочитанной строчкой его всё больше охватывало тоскливое чувство. На первой странице она вспоминала, как хорошо они проводили время вместе, на второй странице писала, что выходит за другого, а на третьей приводила все возможные причины, по которым их отношения более не имели смысла. Джейк засунул письмо обратно в кармашек на рукаве.

После первого похода его эскадрилья перелетела с корабля на свою базу в Уидби-Айленд. Она пришла встретить его и смотрела, как он выбирался из кабины и шёл к ней по бетонке. Она протянула к нему руки только тогда, когда он подошёл к ней. Другие женщины сами бежали навстречу своим мужчинам... Он должен был заметить это тогда.
Последнее их свидание было в воскресенье в Сан-Франциско. Они шли от Рыбацкой Пристани к коринфским колоннам Музея Изящных Искусств. Они ездили на трамвайчике, слушали фолк-музыкантов, смотрели на кружащихся птиц и на город, раскрашенный солнцем в пастельные тона. Она сказала: "Ты не обязан служить во флоте. Боже мой, Джейк, ты свернул с дороги, чтобы полюбоваться радугой. Что тебе там надо? Мы знали стольких морских лётчиков, которые разбились. После каждой встречи с тобой я сомневаюсь - увижу ли тебя живым ещё раз". Почему он тогда не понял?

Радио опять захрипело. Танкер Контроль приказал им пройти на северо-запад и опять заправить БАРКАП. Истребители имели достаточно горючего, чтобы оставаться в воздухе до начала приёма самолётов на корабль, но лучше иметь запас на случай атаки самолётов противника. На этот раз танкер искал истребители. Когда каждый из них получил по две с половиной тысячи фунтов керосина, танкер вернулся на крейсерской скорости 220 узлов на свою пятимильную орбиту.
Они настроили вторую радиостанцию на боевую частоту. Вторая станция - роскошь танкера, её нет на бомбардировщиках. На боевой частоте они наконец услышали, как сначала Ковбой Паркер, а потом и Сэмми Лундин доложили, что "ноги мокрые". Теперь каждого ожидали трудности ночной посадки на авианосец.
Минуты тянулись медленно. Графтон боролся с сонливостью - несмотря на то, что накануне проспал четырнадцать часов. Проверив давление в кабине, он снял маску и шлем и положил их на колени. Шум был сильным, но терпимым. Он достал пластиковую бутылочку из аварийного жилета и полил немного воды на шею. Это помогло. Он отхлебнул. Вода пахла пластиком. Джейк плеснул немного воды на лицо и волосы и энергично растёр. Он почувствовал, как вода побежала по лбу и носу, несколько капелек скатились за шиворот. Он убрал бутылочку и надел шлем с маской.
- Пять два два, вы на месте?
- Подтверждаю, - ответил Джейк по радио.
- Перейди на тактическую.
Джейк повернул селектор радиоканалов на выделенную их эскадрилье частоту, выждал пять секунд и сказал:
- Дьявол, приём.
- Ты где, Джейк?
- Наверху, база плюс двадцать два.
- Сейчас подойду к тебе.
Два щелчка кнопкой.
- Перейдем на закрытый.
Разор нажал кнопку СПУ, пока Джейк включал скрэмблер.
- Что ты думаешь?
Джейк пожал плечами. Он понятия не имел, почему Сэмми просит рандеву над кораблём. Может, ему нужно топливо. Может, у него проблемы с самолётом. А может, он просто хочет улыбнуться, помахать рукой и полетать под луной и звездами вместе со своим другом Джейком. Сэмми любил так делать. Скоро они узнают.
Пилот проверил остаток топлива в каждом внутреннем и подвесном баке. Он делал это нажатием кнопки соответствующего бака на указателе топлива. Обычно указатель сам выдавал сумму, но, как любой механический или электрический прибор, сумматор мог отказать. Внимательный человек, надеющийся мирно умереть в своей постели, всегда проверяет. Арифметические ошибки в подсчёте количества топлива непростительны: отрицательных чисел не бывает. Они передали одиннадцать тысяч фунтов, израсходовали две тысячи при взлёте и наборе. Сейчас они расходовали четыре тысячи фунтов в час, идя в максимальном экономическом режиме. Джейк прикинул, что после четырёх с половиной часов у них должно остаться семь тысяч фунтов. Датчик показывал семь тысяч двести. Приблизительно сходилось. Все подвесные баки были пусты, также, как и крыльевые. Два фюзеляжных бака вмещали всё оставшееся топливо. Через двадцать-тридцать минут полёта он пересечёт кормовой срез авианосца с пятью тысячами. Джейк откинулся на спинку кресла.
- Сколько до Дананга? - спросил он у Разора. Это ближайший береговой аэродром на случай, если он по какой-либо причине не сможет сесть на корабль. Штурман посмотрел в записанные на предполётном инструктаже данные.
- Сто пятьдесят, - сказал он пилоту.
- Лучше сверься с кораблём.
Разор запросил диспетчера, сидящего у экрана локатора в центре боевого управления глубоко в чреве корабля, шедшего тридцатью тысячами футов ниже. Диспетчер выдал дистанцию - сто сорок миль, и курс, которые оба лётчика пометили на своих наколенных планшетах. Сэмми должен был подойти с северо-запада. Джейк стал вглядываться в этот сектор, отыскивая мигающий красный свет проблескового маяка. Меньше, чем через минуту он увидел его. Свет становился всё ярче по мере приближения "Интрудера". Джейк ждал, когда тот изменит курс для рандеву с заправщиком - это будет означать, что его заметили. В течение пятнадцати секунд этого не произошло, поэтому он нажал кнопку радио:
- Я на десять часов от тебя, Сэм.
Самолёт начал доворот. Лундин пристроился у левого крыла Джейка.
- Джейк, осмотри меня, - сказал он, - я пройду вперед.
Со сменой ролей ответственность за поддержание интервала и дистанции между двумя самолётами легла на Джейка. Джейк щёлкнул кнопкой микрофона и легонько потянул на себя РУДы, его самолет скользнул назад и вниз. Ведущий "Интрудер" заслонил всё лобовое стекло.
- Посвети на них белым фонариком, - сказал он Разору. Макферсон обошёлся бы без подсказки... Луч фонарика запрыгал по бледно-серой обшивке бомбардировщика. Точки подвески бомб были пусты. Медные проволочки предохранительных чек блеснули в слабом свете. Каждый механический взрыватель бомбы имеет вертушку на носу корпуса. Предохранительная чека служит стопором вертушки всё время, пока бомба висит на пилоне. Когда бомба сброшена, чека остаётся на самолёте. Вертушка начинает раскручиваться набегающим воздухом и через установленное время - уже на безопасном расстоянии от самолета - взрыватель взводится в боевое положение. Отсутствие проволок предохранительных чек на точках подвески бомб означало бы, что все бомбы упали не взорвавшись, поскольку чеки остались во взрывателях и не дали им взвестись. Разор провёл фонариком по правому крылу. Потом стал обследовать фюзеляж в направлении хвоста. Между центропланом и стабилизатором на правой стороне они увидели пробоины. Множество маленьких отверстий.
- Посвети дальше к хвосту, - сказал Джейк. Ещё больше отверстий справа на стабилизаторе и на киле. Джейк плавно подвел танкер к ведущему. Теперь менее десяти футов отделяло его от хвоста ведущего. Он почувствовал, что спутная струя самолета Сэма опускает его левое крыло, и компенсировал крен движением ручки вправо.
- Сэмми, у тебя около сотни пробоин на правой стороне хвостовой части фюзеляжа и хвостовом оперении. Похоже на осколки зенитного снаряда.
- Проверь трубку Пито.
Джейк взглянул на вершину киля бомбардировщика. Трубка ПВД, приемника воздушного давления, позволяющая измерять воздушную скорость, исчезла. Джейк сказал об этом Лундину.
- Я так и думал, - ответил тот. - Указатель скорости показывает сто десять узлов. Проверь-ка и другую сторону.
Джейк перевёл танкер на другую сторону. Свет фонарика Разора заскользил по обшивке левой стороны от хвоста вперёд. Они нашли приличную пробоину в закрылке.
- Глянь на створки шасси, - подсказал Лундин.
Джейк поднырнул под бомбардировщик. Тот оказался прямо над головой. Створки были вымазаны потёками смазки и желтого антикоррозийного покрытия, но выглядели неповреждёнными. Если бы это было не так, шины колёс шасси могли оказаться пробитыми. Разор сказал экипажу бомбардировщика, что других повреждений не видно.
- УВС скис, компьютер застыл намертво, радиовысотомеру капут, ТАКАН работает с перебоями, и наше СПУ накрылось. Радиокомпас - тоже. Я выпущу гак, посмотри, выйдет или нет.
Крюк вышел и Джейк сказал об этом. Сэмми ответил:
- Нам лучше держаться у твоего крыла.
- О'кей, - ответил Джейк. Он скользнул влево и выровнялся с бомбардировщиком.
- Я веду. Пошли к глиссаде. Скажи им, что там у тебя стряслось.
- Ага, а пока мы этим займёмся - можешь дать глоток? Я бы взял штуку.
Джейк проверил указатель топлива. У него не останется резерва, если он отдаст тысячу фунтов. Он уже доложил диспетчеру заправки, что у него нет топлива для передачи другим самолётам. Но Сэмми не просил бы, если б ему не было нужно позарез. Графтон включил питание перекачивающей станции и начал выпуск конуса.
- Ты нарезаешь чертовски тонко, - недовольно заметил Разор.
- Я ведь тоже буду плавать вместе с тобой, если придётся прыгать, - ответил Джейк. - Мы могли бы быть на их месте.
Разор более не возражал вслух.
После длительных переговоров с диспетчером подхода "Интрудеры", наконец, получили указания.
- Ваш маршал один шесть ноль градусов на два четыре. Начало снижения в ноль один четыре восемь. Пять два два выводит пять ноль шесть по глиссаде до огней, после отворачивает и выполняет посадку со следующего захода.
Разор повторил инструкции диспетчера, получил подтверждение и посмотрел на Джейка.
- Девять тысяч футов, удаление двадцать четыре мили.
- Согласен.
Маршал - точки в пространстве, которых должны придерживаться самолёты, ожидающие очереди на посадку ночью или в сложных метеоусловиях (СМУ), когда визуальный подход невозможен. Самый нижний эшелон при этом пять тысяч футов на расстоянии двадцать миль от корабля. Каждый следующий самолёт получает позицию тысячей футов выше и одной милей дальше. Так что точки определены как пять тысяч футов и двадцать миль, шесть тысяч и двадцать одна миля, семь тысяч и двадцать две мили и т.д. Высота не упоминается при радиообмене. Она всегда составляет предписанную дальность минус пятнадцать. Ко времени начала захода на посадку самолёт должен быть точно на заданной высоте и удалении, идя курсом на корабль. Время начала снижения назначается самолётам с интервалом в одну минуту. Во время захода самолёты должны выдерживать скорость 250 узлов до выпуска шасси на удалении двенадцать миль. Таким образом они должны образовать цепочку и садиться на корабль также с интервалом в одну минуту. Так должно быть по теории - в каком-то приближении, думал Джейк. И эта штука работала - в большинстве случаев, по крайней мере. За исключением таких ночей, как сегодня, когда погода такая хреновая.
Джейк слышал, как другие самолёты запрашивали точки маршала. Им назначались точки ниже и ближе к кораблю. В предстоящий посадочный интервал должны были садиться шесть самолётов: два "Фантома", составлявшие БАРКАП, два бомбардировщика А-6, ЕА-6B "Праулер" - самолёт радиоэлектронной борьбы (РЭБ) - и танкер Джейка KA-6D. Турбовинтовой самолёт дальнего радиолокационного обнаружения (ДРЛО) E-2 "Хокай" был тоже еще в воздухе, но он настолько экономичен, что обычно остаётся в воздухе по четыре часа и может приземлиться в следующий посадочный интервал. В предстоящем интервале Джейк должен будет садиться последним. Если Лундин разобьётся при посадке или его самолет не успеют достаточно быстро отбуксировать с посадочной палубы, то в воздухе с малым остатком топлива застрянет один только танкер. С этим уже ничего нельзя поделать: кто-то ведь должен завести Сэмми на посадку.
Когда Сэмми получил своё топливо, Джейк опустил нос танкера, дал скорости нарасти до 250 узлов и прибрал обороты двигателя.
- Поверни немного своё зеркало.
Разор послушно поправил зеркало заднего вида, укреплённое на переплёте фонаря над его правой ногой. Теперь Джейк мог видеть своего ведомого, бегло поглядывая в зеркало. Он выключил проблесковый маяк. Его свет, отразившись от облака, мог нарушить ориентацию Лундина. Они заскользили по вершинам облаков. Затем покинули мир луны и звёзд, и нырнули в мир тьмы. Поначалу Лундин держал дистанцию в 20 футов между фонарём своей кабины и законцовкой правого крыла Джейка. По мере снижения сквозь набрякшие дождём облака капли воды начали рисовать горизонтальные линии на стекле, искажая огни ведущего самолета. Сэмми придвинулся ближе. Теперь менее десяти футов разделяло плексиглас фонаря и кончик крыла танкера. Сэмми вспотел от напряжения. Он знал: всего одно слишком сильное или слишком слабое движение ручкой или РУДом, и танкер либо будет потерян во тьме, либо столкнётся с бомбардировщиком - крылья обломаются и оба самолёта закувыркаются в море... Марти Грив сообщил Лундину:
- ТАКАН сдох!
СПУ не работало и штурману пришлось прокричать эту новость, перекрывая стоящий в кабине шум. Без ТАКАН, системы радионавигации, найти авианосец можно только с помощью локатора бомбардировщика. Конечно, пока радио работало, Лундин мог получать курс с корабля. Но без точных показаний указателя воздушной скорости он был бы слишком близок к катастрофе. УУА, указатель угла атаки, выдаст воздушную скорость достаточно точно для пилотирования только после выпуска шасси. Так что лучше держаться Джейка - тогда можно будет найти корабль независимо от отказа ещё какой-нибудь системы.
Покуда он держится Графтона...
- Как у нас с топливом, Марти? - спросил Сэмми, не отрывая взгляда от танкера.
- Три тысячи, - прокричал штурман. Да, будет туговато.
Джейк выровнялся на 9000 футов и пошёл к точке маршала. Когда он прошёл её, Разор доложил на корабль:
- Пять два два прошёл маршал в три девять. Имею четыре запятая восемь.
Марти сделал свой доклад:
- Пять ноль шесть прошёл маршал в три девять. Имею два запятая девять.
Джейк не смог удержаться, чтобы не уколоть штурмана:
- Слышал? Если бы мы не дали им горючки - эти типы сейчас засасывали бы свои сиденья через задницу.
В бомбардировщике Марти Грив перегнулся к пилоту и констатировал самым спокойным, каким только мог, крича изо всех сил, голосом:
- Нам надо было бы взять у Джейка побольше горючки.
- В воздухе есть и другие парни. Им тоже может понадобиться капля топлива.
Голос Лундина прерывался несколько раз из-за перебоев СПУ. Чтобы убедиться, что штурман понял его, лётчик добавил:
- Мы дотянем на том, что есть.
Грив вздёрнул брови. Он давно понял, что гипертрофированная самоуверенность хорошему пилоту так же необходима, как и лётный костюм. Пилоты властвуют своим миром. Лундин был уверен, что сможет пролететь на своей машине сквозь игольное ушко, и был готов поставить на это свою жизнь. Флот выбирал их на улицах и в подворотнях, из опрятных домов и из трущоб, и он безжалостно избавлялся от любого, кто показывал хоть малейший признак сомнения в себе. Другими словами, любого, обременённого покорностью и смирением, нормальными для большинства людей. Остались лишь те, чьи яйца были размером с грейпфрут, а мозги с горошину, как любил говаривать Марти после пары рюмок в офицерском клубе. И всё же, продолжал размышлять он, Лундин поражает своей удивительной способностью: посмотреть опасности прямо в лицо, показать ей средний палец и продолжать весело идти своей дорогой.
Сейчас глаза штурмана были притянуты, как магнитом, к указателю топлива. Грив не смог найти цель во время первого захода. Лундин настаивал на повторном заходе. Он пилотировал самолет, так что вышло по-его. Однако, сделав последний доворот на цель, они попали в зенитную засаду. Лундин орал, матерился и обещал прикончить штурмана, если тот не сумеет выколупать цель из этого хаоса и в этот раз. Марти сумел. После сброса Лундин резко отвернул и развернулся назад, чтобы сбросить "Рокаи" на позиции зениток. В этот момент им снова всыпали перцу. "Рокай" - это кассетная бомба, контейнер весом в 500 фунтов, содержащий почти 250 маленьких бомб. При падении на землю они покрывают эллипс 300 футов в длину и 200 в ширину. Каждая бомбочка имеет достаточно мощи, чтобы остановить танк.
Они потратили слишком много топлива, оставались над целью слишком долго на полной тяге. Лундин специально не доложил на корабль о том, что ему нужна дозаправка - чтобы никому не объяснять, что Марти не смог найти цель с первого захода. Пилот никогда не признается. Он только хлопнет своего штурмана по спине и проорет на весь мир, что Марти - самый лучший из "бэ-ша", когда-либо пристёгивавших А-6 к своей заднице. Но сейчас Грив был готов впасть в любой грех, за исключением содомского, если бы это помогло прибавить ещё одну или две тысячи фунтов горючего в баках.
Пока он переживал, танкер снова выпустил заправочный шланг. Грив указал на ждущий их заправочный конус Лундину. Тот не стал артачиться и принял подарок, сманеврировав для стыковки. Когда на панели заправочной станции танкера загорелся зелёный огонь, у них было три тысячи восемьсот фунтов топлива.
- Джейк - чертовски отличный парень! - сказал Грив. Диспетчер подхода объявил сверку времени. Оба штурмана выставили свои часы точно по сигналу. Джейк прошёл точку в 01:44 и начал медленный, плавный разворот. Манёвр обеспечивал смену направления на девяносто градусов каждую минуту. У правого крыла Лундин сдвигался назад и выше, пока не увидел красную лампочку кабинного освещения на оплётке фонаря у правого колена Разора. Когда похожие на половинки ракушки воздушные тормоза, или "створки", начнут открываться на концах крыльев, они скроют осветитель из поля зрения. Если Лундин проспит раскрытие створок, он не сможет замедлить самолёт также как быстро, как ведущий, даже поставив РУД на холостые обороты. Для Лундина это будет выглядеть так, как будто он начал скользить вперёд относительно ведущего. За тридцать секунд до начала разворота на посадочную прямую Грив напомнил ему, чтобы он был повнимательней.
- Сейчас! - выкрикнул штурман, как только красный огонь в кабине танкера скрылся из виду. Лундин открыл створки и прибрал РУДы. Джейк немного приоткрыл створки, выждал полсекунды, давая Лундину время на реакцию, затем открыл их полностью. Так это и должно было делаться, но слишком многие пилоты забывают об этом.
- Пять два два, прошёл маршал по плану, пять ноль шесть на хвосте. Остаток три запятая восемь.
- Пять ноль шесть, прошёл маршал. Остаток три запятая шесть, - вторил ему Грив. У Джейка оставалось ровно столько горючего, чтобы сделать ещё один круг после того, как он заведёт бомбардировщик на посадку. Диспетчер подтвердил приём доклада и приказал сменить частоту. Оба штурмана переключились на другой канал и проверили связь.
На 5000 футов Джейк замедлил снижение и довернул на посадочную прямую. Они были всё ещё в "молоке". На 4000 Лундин бросил взгляд на радиовысотомер, тот не работал. Чёрные ящики с электронной начинкой этого прибора находятся в хвостовой части, и, скорее всего, разбиты осколками зенитных снарядов.
На 2000 Джейк уменьшил скорость снижения и убрал воздушные тормоза. Сэмми следовал за ним, как приклеенный. С прибранными РУДами они снизились до 1200 футов и выровнялись, продолжая идти к кораблю в облаках на скорости 250 узлов. Они были в двенадцати милях от корабля, когда первый "Фантом" не смог захватить ни одного троса аэрофинишёра и взмыл снова в воздух.
- Болтер, болтер, болтер!...

.

*****

.

*****

От Администратора.

Те, кто не поверил в то, что не последует никакого продолжения, оказались правы. Привожу выдержку из следующего письма Олега Чернышенко:

.

"...Было бы несправедливо оставить чителей сайта в неведении, хотя бы о финале описываемой в гл. 5 лётной ночи.
В приложении посылаю файл с предисловием, словарём терминов (да простят нас члены этого почетного цеха) и окончанием главы 5.

От Администратора. Словарь терминов очень даже полезен для лётчиков, не знакомых с корабельной авиацией, не говоря уже о читателях - не лётчиках. .
Хочу выразить мое и Вадима глубочайшее уважение ко всем людям рискнувшим покинуть твердь палубы и встретиться лицом к лицу со всеми превратностями летания над водной стихией.

Blue Sky,
Oleg ..."
.

От Администратора. Словарь терминов размещаю после повествования. Предисловие и окончание гл. 5 - ниже.

.

*****

 Об Авторе

.

фото Гордона Трайса (Gordon Trice)

.

Стефан Кунц (Stephan Coonts)* - один из лучших американских писателей в жанре технотриллер, является автором 11 романов. Стефан Кунц сам в прошлом лётчик палубной авиации ВМФ США. Получил "крылышки" пилота в 1969 на учебной базе флота в Пенсаколе.

 

.
Летал на штурмовике А-6 "Интрудер" в составе штурмовой эскадрильи VA-196. Участвовал в двух боевых походах на борту авианосца "Энтерпрайз" в конце войны во Вьетнаме. После войны Кунц продолжал служить на флоте, стал пилотом-инструктором А-6, участвовал в походах авианосца "Hимиц". В 1977 уволился в запас. За время службы будущий писатель налетал 1600 часов на А-6 "Интрудер" и совершил 305 посадок на палубу, 105 из них – ночью.
В 1986 году вышел его первый роман "Полёт "Интрудера", сразу же ставший национальным бестселлером. В 1990 году по роману был снят одноименный фильм (в русском переводе – "Полет нарушителя" или даже "Полет узурпатора").
В книге очень реалистично описаны полёты палубной авиации, служба и жизнь на борту авианосца. В дальнейшем Кунц продолжил повествование о жизни и приключениях своего героя, Джейка Графтона – в романах "Интрудеры", "Последний полет", "Минотавр", "Красный всадник" и других. К сожалению, на русском языке из всех этих книг издавался только "Минотавр".
Сибирско-Тихоокеанское Творческое Объединение предлагает вниманию читателей перевод книги Стефана Кунца "Полёт "Интрудера".
.
* Для этой страницы использованы материал и фотографии с сайта автора романа www.stephencoonts.com 

.

От переводчиков

.
Интернет и комьютер сделали возможным этот совместный проект.

Мы выражаем признательность Стефану Кунцу (Stephen Coonts) (США) за его бесценную помощь в разрешении переодически возникающих при переводе сомнений и вопросов – и, конечно же, за его блестящий роман "Полёт "Интрудера".
Очень благодарны Владимиру Урубкову (Украина) за его большую помощь в редактировании текста и Леониду Ермолаеву (Россия) за советы и помощь в оформлении сетевой версии. Также благодарим всех, кто поддерживал нас доброжелательной критикой, помогал в работе над переводом и отвечал на наши вопросы - летчиков, моряков, инженеров и просто хороших людей. Особо хотим отметить:
Дмитрия Акиндинова,
Александра Вехова (ВМФ, Россия)
майора в отставке Александра Вишнякова (ДА ВВС СССР, России)
Алексея Воловоденко,
майора запаса Олега Гатауллина – (ВВС России),
уоррент-офицера 3-го класса ВМФ США в отставке Дона Брео (C.P.O.-3 Don
Breo (Ret.)
Дениса Кораблёва,
подполковника ВВС США в отставке Джерри Крауса (Lt.Col. Jerry Kraus US AF (Ret.)
подполковника в отставке Леонида Механикова (ВВС СССР),
кэптена ВМФ США в отставке Пита Пурвиса (Capt. Pete Purvis USNR (Ret.),
капитан-лейтенанта ВМФ России Кирилла Рожина,
старшего лейтенанта запаса Сергея Шишова (ПВО России).

Вадим Мединский
Олег Чернышенко
.

.
...На 2000 Джейк уменьшил скорость снижения и убрал воздушные тормоза. Сэмми следовал за ним, как приклеенный. С прибранными РУДами они снизились до 1200 футов и выровнялись, продолжая идти к кораблю в облаках на скорости 250 узлов. Они были в двенадцати милях от корабля, когда первый "Фантом" не смог захватить ни одного троса аэрофинишёра и взмыл снова в воздух.
- Болтер, болтер, болтер! - прокричал по радио ЛСО.
- Створки, - скомандовал Джейк по радио и выпустил воздушные тормоза. - Шасси, - добавил он и выпустил шасси и закрылки.
Всё время перехода к посадочной конфигурации Лундин четко выдерживал строй.
- Мы прямо как "Голубые Ангелы", - сказал он Марти. От штурмана не укрылась нотка гордости в голосе Сэмми. Хороший пилот - то есть любой, остающийся в живых - находит удовлетворение в мелочах: удачном рандеву, хорошей посадке по приборам, плавной смене конфигурации на глиссаде в слепом полёте. С первого дня, когда робкий курсант втискивается в кабину, лётные инструктора развивают это качество: критикуют каждую деталь и дают советы по любому аспекту лётного искусства. Марти был свидетелем десятиминутной беседы о лучшем способе плавно остановить самолёт на рулении.
Турбулентность затрудняла пространственную ориентацию Лундина. Он больше не мог понять - находятся ли они в крене, в пикировании или горизонтальном полёте. Единственным ориентиром для него было крыло танкера и его призрачный фюзеляж. Ещё больше дождевых струек побежало по фонарю.
Экипаж танкера включил вторую радиостанцию на запасной канал ЛСО как раз вовремя, чтобы услышать об удачной посадке Ковбоя Паркера. Запасной канал служил для уменьшения опасности путаницы. Указания ЛСО садящемуся пилоту могли сбить с толку пилота, идущего на глиссаде следующим. Джейк услышал, как второй F-4 ушёл на повторный заход. Ему дали курс по ветру. Каждый самолёт после "болтера" получает указание идти по ветру. Его заводят на посадку с минимум пятимильной посадочной прямой. В темную ночь, когда, скажем, штук двадцать самолётов пытаются вернуться на борт, круг повторного захода может быть переполнен. Каналы заполняются приказами и инструкциями, а ЛСО должен биться на пределе, чтобы его слова дошли до пилота на финальном участке глиссады. К счастью, сегодня садились всего несколько бортов. Теперь Джейк услышал, что ЕА-6В успешно зацепил трос. Графтон сбросил скорость до 116 узлов. Стрелка указателя угла атаки и индикатор показывали, что скорость была слишком высокой. Индикатор - похожий на светофор прибор на левой стойке переплета лобового стекла. Лётчик может видеть его, одновременно визируя посадочные огни. Джейк предпочёл иметь повышенную скорость, чтобы компенсировать её потери в турбулентности до выхода на глиссаду.
Они всё ещё были в плотных облаках.
- Пять два два, приближаетесь к глиссаде. Приступайте к снижению.
Джейк прибрал обороты двигателя и отметил, как стрелка вариометра опустилась.
- Пять два два, на курсе, на глиссаде.
Джейк щелкнул микрофоном в ответ.
- Сообщите положение по приборам.
Джейк бросил взгляд на указатель автоматической системы посадки на палубу (АСПП). Система передаёт на борт самолёта угол глиссады и азимут, вычисленные корабельным компьютером.
- Стрелки справа и по центру, - доложил он. Это означало, что перекрестие прибора показывало его положение левее осевой линии посадочной палубы, но на глиссаде.
- Отставить приборы. Вы немного выше и правее осевой. Коррекция влево и увеличить вертикальную скорость.
По-видимому, два идущих рядом самолёта сбивали корабельный компьютер с толку. Джейк сконцентрировался на приборах, контролируя курс, вертикальную скорость и "светофор". Его взгляд постоянно скользил по приборной доске. Глаза схватывали каждый прибор, принимая информацию. Она постоянно должна была быть скоррелирована в соответствии с реальностью снижения. Реальностью полёта по воображаемой прямой под углом три с половиной градуса на чувствительной машине в неспокойном воздухе. Теперь он уменьшил обороты и чуть задрал нос, чтобы получить скорость 112 узлов и указание "на-скорости" на трёхцветном индикаторе. После этого он сверил показания барометрического и радиовысотомера.
- На глиссаде, идёте по осевой. Оба.
Графтон подтвердил прием. ЛСО заговорил с "Фантомом", бывшим впереди них.
- Палуба поднимается, продолжай... Добавь обороты ... Не так много!... Болтер, болтер, болтер!
- Пять два два на глиссаде, немного слева от осевой.
Джейк дал правый крен, чтобы скорректировать. Он снизился до 500 футов. До каких пор он будет в этой каше из облаков?
- Пять два два на глиссаде, на осевой.
Они пробили нижнюю кромку облаков на 300 футах.
- "Шар", - сказал Разор Джейку.
- Пять два два, три четверти мили. Пять ноль шесть, доложите "шар".
Марти Грив нажал кнопку микрофона:
- Пять ноль шесть, вижу "шар", три запятая три.
Лундин не спускал глаз с танкера, пока не увидел, что Джейк убрал воздушные тормоза, прибавил тяги и отвалил влево. Он услышал, как его сосед по каюте доложил ЛСО:
- Пять два два, отворачиваю.
Ответом было указание Графтону набрать 1200 футов и идти по ветру. Лундин посмотрел вперёд - там был корабль. Он увидел оранжевый "шар" оптической посадочной системы. Он светился левой стороны посадочной палубы. Белые огни обозначали осевую линию. Красные ограничительные огни кормы шли вниз по кормовому срезу до самой воды и обеспечивали трехмерный пространственный ориентир.


Вместо стеклоочистителей на "Интрудере" используется обдув лобового стекла воздухом от двигателей. Грив уже включил обдув на полную мощность. "Светофор" показывал, что самолёт идет "на-скорости", то есть выдерживает необходимые угол атаки и скорость. "Шар" световой системы показал Лундину, что он чуть ниже глиссады. Он сделал коррекцию.
- У меня голова кружится, - сказал Сэмми Гриву. Летчик бессознательно перевёл взгляд с "шара" на экран полётной информации, чтобы убедить самого себя, что крена нет. Ему казалось, что он был в левом крене, и приходилось бороться с желанием опустить правое крыло для компенсации. Зрение говорило ему, что крена не было. Так что его чувства обманывали его.
- Крылья в горизонте, - рявкнул Грив. Лундин усилием воли перевёл взгляд на "шар" посадочной системы. Оранжевый огонь поднимался и опускался относительно линии зеленых ориентировочных огней шкалы. Это говорило о качке корабля. Лундин боролся с головокружением, сопровождающим потерю пространственной ориентации. У него было импульсивное желание исправлять каждое движение светового индикатора глиссады - "шара". Поддавшись инстинкту, он чуть прибавил тяги.
- Слишком много оборотов, - подсказал ЛСО.
- Идём без крена, - успокоил его Марти. Лундин двинул РУДы вперёд, когда они вошли в турбулентный след от корабельной надстройки. Он вернул их обратно, когда они прошли зону затенения. Потом они пересекли кормовой срез. Чудесным образом "шар" продолжал опускаться, говоря, что палуба приближается и встречает садящийся самолёт. Колёса ударились о сталь, нос дернулся вниз. Сэмми Лундин толкнул РУДы вперёд до упора и рефлекторно убрал створки воздушных тормозов. Он почувствовал гостеприимный рывок, когда самолёт начал быстро замедляться. Он рванул РУДы назад до холостых оборотов, и мышцы его тела наконец расслабились.
- Охренеть можно! - сказал он Марти. Все посадки на авианосец являются ничем иным, как управляемым крушением.
Идя к третьему развороту, Джейк уже знал, что Лундин сел - он не слышал в эфире приказа уходить на повторный заход. Теперь его внимание было занято вторым "Фантомом". У того остаток топлива был критически низким. Ведомый промазал и на втором заходе, на котором ведущему удалось зацепить трос. Истребители разработаны для сверхзвуковых скоростей. Их лётные характеристики являют собой набор компромиссов. Их посадочная скорость на тридцать узлов выше посадочной скорости А-6-го, а управляются они на этой скорости хуже. На малой высоте с выпущенным шасси их двигатели прямо-таки пожирают горючее.
Когда Джейк шёл к четвёртому развороту, одинокий F-4 был всё ещё в воздухе. Стэйджкоч-203 доложил выход на глиссаду с четырьмя тысячами фунтов в баках.
- Почему они не пошлют его в Дананг или наверх дозаправиться? - спросил Разор по СПУ.
- Не знаю, - ответил Джейк, выпуская шасси и закрылки. - Они знают, что делают.
"Может быть", - добавил он про себя. "Светофор" показал, что он на-скорости. Только что запущенный танкер вышел на связь на одной из посадочных частот.
- У него, должно быть, проблемы, - сказал Джейк Разору. Теперь в воздухе не было ни одного "сладкого" танкера - имеющего топливо для заправки других самолётов. Несомненно, думал Джейк, корабль скоро запустит резервный танкер. Для такого случая он и дежурит на палубе с экипажем в кабине. Если они промедлят ещё, пока одинокий истребитель пытается сесть на палубу, у того уже не останется горючего, чтобы набрать высоту для рандеву с танкером. Пилот истребителя на глиссаде, конечно же, знал это тоже, и это знание не помогало ему сконцентрироваться.
- Болтер, болтер, болтер! - прокричал ЛСО по радио. В его голосе слышалось напряжение.
- Два ноль три, перебираешь с коррекциями, гоняешься за "шаром". Просто усредни и работай плавно.
"Работай плавно" - универсальное средство для исправления всех пилотских огрехов. Играй на РУС и РУД, как Паганини, если бы тот должен был жонглировать болтающимся в турбулентном воздухе истребителем, пробивающимся через поглотившим весь свет проливной дождь.
- Пять два два, приближаетесь к глиссаде, приступайте к снижению... Пять два два, идёте по осевой, на глиссаде... Пять два два, ваше положение по прибору?
- Выше и справа.
- Подтверждаю, пилотируйте по прибору.
Джейк сконцентрировался на датчике АСПП. Он смотрел на него около половины времени, проверяя высотомер, указатель угла атаки, вариометр и авиагоризонт в оставшуюся половину. Пилотировать по стрелкам посадочной системы было гораздо проще, чем по световой системе. Бортовой компьютер выдавал электронное отображение глиссады, невзирая на раскачивание корабля штормовым морем. Оптическая посадочная система была стабилизирована по двум осям, компенсируя бортовую и килевую качки. Но она не могла компенсировать подъём и опускание корабля на волнах.
Пока Джейк снижался, пилот "Фантома" запросил дозаправку или уход на береговой аэродром в Дананге.
- Дананг временно закрыт из-за ракетного обстрела, танкер "сухой". Мы поднимем скоро немного горючего.
- "Скоро" может быть немного поздновато! - язвительно ответил пилот.
Танкер пробил нижнюю кромку на 280 футах. Моментально Джейк переключился на визуальное пилотирование, следя за указателем угла атаки, "шаром" и осевой линией. В это время Разор доложил, что они видят "шар". Потом он поставил обдув лобового стекла на полную мощность. По мере приближения к кораблю Джейк увидел "шар" светового индикатора глиссады медленно колеблющимся в середине ряда зелёных огней шкалы. Шар двигался вверх, вниз и опять вверх без всякого движения ручкой или РУДами. Джейк пытался убедиться в том, что высшая и низшая точки раскачивания приблизительно одинаково удалены от средней линии. Период этого колебательного движения составлял восемь секунд. И вот началось. Кормовые огни ушли под нос и "шар" начал подниматься, указывая на то, что или самолёт идет слишком полого, или палуба опускается. Джейк легонько тронул РУДы, уменьшая обороты. Двинул ручку от себя на йоту и тут же вернул её в прежнее положение вместе с РУДами. Этот манёвр нарушал все правила - это был так называемый "нырок за палубой". Но это верный способ сесть на палубу, когда это очень нужно. Колёса основных стоек шасси отметили касание настила страшным ударом. Носовое колесо рухнуло с трёх футов на жёсткую сталь при обжатии амортизаторов основных стоек. Двигатели взвыли, разгоняясь до максимальных оборотов, когда торможение бросило обоих лётчиков на привязные ремни.
- Вот дерьмо, - выдохнул Разор. - Боже, я ненавижу это грёбаное дело.
Регулировщик руления вывел самолет к передней части надстройки - "острова". Когда самолёт зарулил, один из старшин обеспечения эскадрильи откинул со стороны пилота встроенную лестницу и вскарабкался по ней к кабине. Джейк оттянул левую часть шлема, чтобы слышать.
- Мы собираемся заправить ваши внутренние баки и снова запустить вас, - прокричал старшина, стараясь перекрыть вой двигателей на холостых оборотах. - У резервного танкера отказ. Ваша машина - наша последняя исправная.
"Отказ" - значит, у самолёта есть механические неисправности, которые необходимо устранить до взлёта. Пока старшина говорил, люди в фиолетовых куртках дивизиона заправки подтащили к самолёту шланг и подсоединили его. Джейк сбросил давление в баках и показал заправщикам большой палец.
- Мы взлетаем опять, - сказал Джейк штурману по СПУ. - Резервный накрылся.
- Какое счастье! Почему это мы опять должны лететь? Почему это у них нету другого экипажа на смену? Позови-ка этого старшину, скажи ему, пусть тащит сюда экипаж резервного танкера. Мы сменимся без выключения. Ковбой специально это мне подстроил, потому что я поскандалил с ним в раздевалке!
- Он только что сел. Как бы он успел?
- Когда погода хреновая, я так и застреваю в кабине, мотаюсь вверх и вниз, как распроклятое йо-йо! Может, кто-нибудь ещё хочет так же повеселиться?
Джейк просто перестал обращать внимание на штурмана, продолжавшего канючить по СПУ.
Заправка заняла пять минут. За это время скисший танкер успел сесть, а Стэйджкоч-двести три промазать ещё раз и, высекая гаком сноп искр, уйти ещё раз на повторный заход.
Наверное, Эйр Босс прикажет поставить барьер - гигантскую нейлоновую сеть, закрепляемую на растяжках перед последним тросом аэрофинишёра. Она может остановить самолёт на палубе с незначительными повреждениями. Но прежде, чем попасть в баррикаду, самолёт сначала должен коснуться палубы, иначе катастрофы не избежать. Вероятно, сейчас Эйр Босс взвешивал все "за" и "против" этой операции вместе с руководителем воздушного движения. Джейк взглянул на трон Эйр Босса в застеклённом помещении высоко над палубой, обычно называемом При-Флай. Лётчик был рад, что это не ему принимать такое решение.
- Хреново, крепление-то растяжек барьера поломано, - прокомментировал Разор. Джейк почувствовал смущение. Эта было сказано, наверное, во время предполётной подготовки, но он прослушал. Проклятье! Сегодня у него всё идёт не так, как надо. А он еще ведь дал Сэмми горючку, не доложив на корабль об этом. Нет, Разор был прав - сегодня ночью ему точно не следовало летать.
Когда заправка была закончена и фонарь закрыт, танкер по указаниям регулировщиков вырулил к ограничительной линии с правой стороны в конце посадочной зоны. Они должны были взлетать с одной из катапульт угловой палубы, так как обе носовые катапульты были заняты под стоянки самолётов. Стэйджкоч-203 опять появился из-за завесы дождя и опять промазал. На этот раз пилот сразу понял, что безнадёжно промахивается, и отвернул сам ещё до касания палубы. Регулировщик руления указал Джейку к катапульте номер три. Команда катапульты снимала предохранительную плиту с челнока катапульты и отводила его назад для запуска. Пилот разложил крылья, выпустил закрылки, проверил подвижность всех рулевых поверхностей, покачав ручкой и подвигав педалями. Затем скользнул на катапульту. Двадцать секунд спустя танкер был уже в воздухе и набирал высоту. Джейк запросил по радио:
- Два ноль три, какой у тебя остаток топлива?
- Пятнадцать сотен фунтов, - послышалось в ответ.
- Ладно, слушай. У тебя нет горючки подняться наверх. Я встречу тебя, если промахнёшься на этом заходе. Останешься под нижней кромкой с убранными шасси и закрылками. Я сам к тебе пристроюсь. Твоё положение сейчас?
Пилот F-4 назвал свою позицию - идёт по ветру на 1200 футах, удаление 7 миль. Джейк выровнялся на 1500 футах и пошёл по ветру, курсом, противоположным курсу корабля.
Руководитель воздушного движения вышел на связь:
- Два ноль три, если вы не сможете сесть на этом заходе и не сможете состыковаться с танкером - наберёте 5000 футов прямо по курсу корабля и катапультируетесь. "Ангел" выудит вас, ребята. Как поняли?
- Два ноль три, выполняю.
Как будто у них был выбор.
- И чтоб ни один из вас не влетел в воду!
Джейк даже не озаботился щелкнуть кнопкой микрофона в ответ. Ясное дело, никто не собирается кончать жизнь самоубийством. Конечно, если они не будут чертовски внимательны - они, считай, покойники. Вдобавок, если два парня из "Фантома" должны будут катапультироваться над морем, у них есть хороший шанс запутаться в своих парашютах и утонуть ещё до того, как вертолёт приступит к делу.
Джейк планировал свой заход. Он уже допустил две промашки сегодня ночью, не считая "нырка за палубой". "Господи, не дай мне накрыться при дозаправке!" Он сконцентрировался на доставшейся ему проблеме. "Фантом" уменьшит скорость, когда выпустит шасси и закрылки. Тогда танкер и сократит дистанцию. Они должны будут быть под нижней кромкой, что будет около 250 футов над водой. У Джейка не будет времени постоянно проверять высотомер.
- Когда мы снизимся ниже 300 футов, выдавай мне высоту каждые пять секунд, - сказал он Разору. Штурман должен будет очень внимательно наблюдать высотомер. Любое незамеченное снижение будет означать мгновенную смерть в водяной могиле.
- Если ты убьёшь меня, Графтон, - заявил Разор, - я буду пинать твою задницу в аду следующие десять тысяч лет.
Когда же пилот ничего не ответил, штурман добавил:
- И какого же хрена у меня не хватило благоразумия записаться в чёртову армию?
Джейк Графтон прошёл дальше по ветру, пока "Фантом" шёл к четвёртому развороту. Когда лётчик танкера убедился, что набрал достаточную дистанцию, он также выполнил третий разворот и начал плавное снижение. К моменту четвёртого разворота он был на 500 футах. Он шёл в направлении корабля. Два ноль три был уже на глиссаде в двух милях от корабля. Ну давай же, сукин сын, сядь хоть в этот раз!
Джейк знал - это призрачная надежда. Пилот истребителя уже потерял уверенность в себе, как футбольная команда, проигрывающая с разрывом в двадцать очков. Ему нужно что-то, чтобы восстановить веру в самого себя. Возможно, хороший глоток топлива сможет успокоить его. Джейк снизился до 300 футов и был всё ещё в облаках. На 250 он стал временами пробивать нижнюю кромку, но побоялся снижаться дальше. Скорость по прибору 275 узлов, удаление по ТАКАН 5 миль. "Фантом" был в миле от корабля, докладывая "шар". Пока всё шло по плану.
Он слушал команды ЛСО между выдаваемыми Разором значениями высоты. Вдруг ряд огней выплыл из темноты.
Мать твою....!
- На себя! - завопил Разор.
Джейк рывком потянул ручку на себя и вдавил РУДы на максимал. Тут его захлестнули растерянность и адреналин. Его глаза впились в дальномер ТАКАН. Перегрузка вдавливала его в сиденье, а нос продолжал подниматься вверх. Это не мог быть авианосец!
Боже мой, это ведь эсминец обеспечения.
Он отдал ручку от себя и прибрал обороты двигателя. Оба лётчика всплыли над своими сидениями. Они сейчас на 1000 футах и в двух милях от корабля. Им надо снижаться, и побыстрее. Джейк дал носу опуститься до пикирования под углом 10 градусов и выровнялся на 250 футах с перегрузкой в 2 "же".
- Болтер, болтер, болтер!
Ещё раз убедившись, что он в горизонтальном полёте, Джейк стал вглядываться вперёд сквозь дождь. Адреналин продолжал свою бешеную гонку. Пилот ничего не мог видеть и страх поднимался из глубины. Джейк пытался затолкать его обратно.
- Приготовься к выпуску шланга, - сказал он штурману между докладами высоты. Наконец он увидел авианосец - массу размытых красных огней в пелене дождя. Он прибавил оборотов. Истребитель был где-то впереди на 250 узлах. Графтон прибавил ещё оборотов. Скорость нарастала. Они прошли корабль, имея 350 узлов на указателе воздушной скорости и 250 футов по высотомеру.
- Стэйджкоч два ноль три, ваша позиция?
- Две мили прямо по курсу, четыреста фунтов.
Остаток топлива истребителя был почти на пределе погрешности измерения топливомера. Двигатель мог остановиться в любую секунду.
- Скорость?
- Два полсотни.
Теперь Джейк увидел истребитель. Страх стал отпускать Графтона помаленьку, пилот уменьшил тягу двигателей и приоткрыл створки воздушных тормозов.
- Мы заправим тебя на трёхстах.
Через несколько секунд они уже были рядом. Джейк прошёл у левого крыла истребителя, уравнивая скорости. В то же время истребитель добавил оборотов - в последний раз, если он не получит горючего. Пристроившись за танкером, он ввёл заправочную штангу в конус шланга одним плавным сексуальным движением. Графтон увидел зелёный огонь на панели заправочной станции. Теперь можно было приподнять нос для набора высоты.
- Вы получаете топливо, - сказал он по радио. Похоже, экипаж "Фантома" не мог внятно говорить, поэтому ответом было только множество щелчков кнопкой микрофона.
- Сколько горючего надо отдать Стэйджкоч два ноль три? - запросил Разор.
- Отдайте ему пять штук. Если он не сядет следующим заходом, мы отошлём его в Дананг. Обстрел там закончился. Как поняли, два ноль три?
- Понял. Ещё один заход.
Когда они достигли 1200 футов, Джейк развернулся по ветру и повёл истребитель на новый заход. Пилот истребителя щёлкнул микрофоном, когда закончил заправку:
- Ребята, спасибо за спасение наших задниц.
Он выпустил шасси и закрылки и исчез из зеркала заднего обзора танкера. "Удачи тебе", - подумал Джейк, когда огни истребителя растворились в темноте.
Уверенность - такая скользкая штука: в один момент она есть у кого-то, а в другой её нет. Сейчас у пилота истребителя, имени которого Джейк даже не знал, она была. Ускользала сегодня так много раз, а сейчас была. И он сел на палубу авианосца в этом заходе.
- Теперь давай спустимся сами, - пробормотал Разор, почти молясь, когда "Фантом" поймал гаком трос аэрофинишёра.
- Пять два два, на прямой, удаление семь миль, уменьшите скорость до посадочной. Доложите остаток.
- Три тысячи фунтов.
Джейк двинул рычаги выпуска шасси и закрылков вниз, и выпустил тормозной крюк.
- Три внизу и на замках, закрылки во взлётном, предкрылки выпущены, створки открыты, гак выпущен, - сказал Джейк Разору. После этого штурман зачитал остаток списка предпосадочной проверки. Пилот уменьшил скорость до посадочной. Световой индикатор указателя угла атаки возвестил об этом.
- Пять два два, приближаетесь к глиссаде.
Джейк уменьшил обороты двигателя и оттриммировал нос чуть ниже.
- Пять два два, вы ниже глиссады.
Чёрт! Он убрал оборотов слишком много и слишком рано. Он прибавил самую малость и проверил вертикальную скорость по вариометру. Он пытался сделать снижение более пологим и выйти на глиссаду. Самолёт швыряло в турбулентном воздухе и стрелки плясали, как сумасшедшие.
- Чуть ниже глиссады. Положение по прибору?
- Ниже и справа.
- Отставить. Вы ниже и на осевой.
Он боролся с ручкой и педалями. Он знал, что так делать нельзя, и всё же ничего не мог поделать. Похоже, что тонкие движения вообще были невозможны. Ни на одно движение РУД или ручкой управления самолёт не отзывался правильно. Всегда или слишком сильно, или слишком слабо.
- Вы ниже глиссады, удаление три четверти мили. Доложите "шар".
Разор доложил:
- Пять два два, "Интрудер" - "шар", два запятая восемь.
- Вы низко, - был ответ ЛСО.
Джейк щёлкнул кнопкой микрофона и добавил оборотов. Слишком много.
- Высоко и быстро.
Джейк видел это. Нервничая, он убрал обороты и взял ручку на себя, пытаясь снизиться и уменьшить скорость одновременно. Получилось. "Шар" начал уходить вниз. Он добавил оборотов, чтобы поймать его. Маловато. Оранжевый огонь опустился ниже зелёных огней шкалы, обозначавших заданный угол глиссады. Из жёлтого он стал красным. Так низко оставаться нельзя. Там кормовой срез палубы, рвущийся металл, чернота моря и водяная могила... Он прибавил обороты и опустил нос. Они пересекли кормовой срез при восходящем "шаре". Джейк убрал обороты. Слишком поздно! "Шар" ушёл вверх и изчез из виду, как только колёса коснулись палубы. Джейк вдавил РУДы до упора и большим пальцем убрал створки воздушных тормозов.
- Болтер, болтер, болтер!
Заветное замедление не наступило. Двигатели продолжали с воем наращивать обороты, когда палуба под самолётом закончилась и тот снова оказался в ночном воздухе в 60 футах над водой. Пилот задал угол набора 10 градусов. Высотомер начал отсчитывать набираемые футы. Джейк поймал себя на том, что ему приходится задерживаться на каждом приборе. Чтобы понять их показания, он тратил драгоценные секунды. Его способность считывать информацию исчезала. Давай, Джейк, сказал он самому себе. Двигай глазами. Ещё разок! Ещё один хороший заход!
Разор увеличил обдув лобового стекла, когда они пробили облака для следующего захода на посадку, но ничего не произошло. Дождевые капли, которые сметались с лобового стекла на скорости 300 узлов, теперь на 120 узлах растекались вертикальными струйками, образуя калейдоскоп искаженных изображений.
- Добавь обдув, - потребовал Джейк.
- Не работает. Крылья в горизонте.
Жёлтый "шар" и зелёные ориентировочные огни были еле видны сквозь забрызганное лобовое стекло. Джейк боролся с паникой и пытался отвечать на едва слышимые команды ЛСО. Желание сесть стало навязчивым. Он шёл слишком быстро - в этом ЛСО и "светофор" были согласны друг с другом. Но он в своём кошмаре наяву не мог уменьшить обороты. Он мёртвой хваткой вцепился в ручку управления. Красные размытые пятна кормовых огней авианосца уплыли под нос и он наклонился влево, чтобы видеть "шар" сквозь левый сектор передней части фонаря. "Шар" был чуть выше и опускался! Он почувствовал, как колеса попали "домой", на твердую палубу, и нос упал вниз. Он задержал дыхание, когда вдавил РУДы до упора вперёд и ждал замедления. ... И конвульсивно выдохнул, когда оно пришло. О-о, какое благословенное, приветливое ощущение дрожи спрятанных под палубой механизмов, поглощающих миллионы футо-фунтов кинетической энергии самолёта! Он почувствовал, как самолёт слегка вильнул, повиснув на тросе аэрофинишёра, как подсечённый окунь. Потом он замер и начал катиться назад.
Позднее Джейк переживал всё это вновь в темноте своей каюты. Он анализировал уверенность в себе, пытаясь приклеить потерянные куски обратно на место. Он уверял самого себя, что никто даже не заметит трещин.

Джейк Графтон и Разор Дэрфи сошли с эскалатора на второй палубе. Джейк зашёл в гальюн, где наконец облегчился. Затем сел на унитаз, достал сигарету и закурил. Пахло застарелой мочой и дезинфекцией, но это не портило вкус сигареты, первой за долгие часы. Джейк опустил голову на упёртые в коленки руки, и тут усталость настигла его.
Лётные ботинки были сильно изношены. Подошва одного из них имела трещину длиной в дюйм. Кожа потрескалась. Он не почистил их ни разу за все пять лет.
Большинство кровавых пятен уже сошло с ППК - противоперегрузочного костюма - и аварийного жилета. Они были стёрты его движениями, бесконечными и безостановочными, как сама жизнь. Огнестойкий внешний слой ППК из номекса был грязен, замаслен и в некоторых местах порван, самые большие коричневые кровяные пятна выцвели и обесцветились так, что их было тяжело заметить. Вот и скорбь так же, подумал Джейк. Она сходит на нет, а жизнь продолжается.
Он закрыл глаза и прогрузился в темноту. Прошло прилично времени прежде, чем он опять открыл глаза и посмотрел на свои руки. Они дрожали, и он не мог успокоить эту дрожь. Дверь открылась и вошёл Сэмми Лундин. Он остановился в дверном проёме и облокотился на косяк.
- Ты чертовски рисковал, чтобы заправить того типа, Холодная Рука.
- Ага, - ответил Джейк, по-прежнему уставившись на выцветшие кровяные пятна - всё, что осталось от Моргана Макферсона. - Что, шкипер злится?
- Да не, ему-то что - курит свои сигары, как обычно. Экипаж того истребителя в нашей лётной комнате рассказывают всем, какой ты герой. Они чего-то лопочут о том, как ты спас их жопы. Но что со "свистков" возьмёшь, они все двинутые и будут болтать что попало.
Джейк сделал глубокую затяжку.
- Парень, ну теперь мы веселимся, - сказал он, думая о Моргане. - Ладно, а у тебя-то во время вылета что приключилось?
- Мы попали в зенитную засаду. Нам жопы чуть не отстрелили. Не могу понять до сих пор, почему они нас не прикончили. Потом нам пришлось отбомбиться без компьютера.
- Ну и как?
- Да, хрен его знает. Вторичных взрывов не видели. Промахнулись по тому автопарку, наверное, на милю или две. Кто-нибудь из комми сейчас, наверное, дует на ухо какому-нибудь чокнутому репортёришке, что американские империалисты разбомбили еще одну церковь.
- Автопарк?
- Вероятный автопарк.
- За него стоит умирать?
- Мужик, во всем Индокитае нет ничего, за что стоило бы умирать, и это факт. Но сегодня эти косоглазые палили так, как будто мы хотели разбомбить гробницу самого Хо Ши Мина. Спорим, столько зениток нет даже вокруг Кремля. Нам охренительно повезло. - Он покачал головой. - Точно, повезло. Было три вторичных взрыва, когда сбросил "Роки"* на зенитки, - Лундин осклабился. - По крайней мере, ради этого стоило туда сунуться.
(* кассетные бомбы "Рокай" - прим. перев.)
Джейк докурил и бросил окурок в писсуар.
- Чего там случилось с резервным танкером?
- А ты что - не слышал? Техника засосало в воздухозаборник.
- Боже мой, что за способ купить ферму!
- Как ни странно, он жив. Старшина увидел, куда он идёт, и прикинул, что может случиться. Рванулся и схватил его за ноги, когда тот только взлетел. Того парня засосало в воздухозаборник по колени. Потрепало его, конечно, хорошо. Потерял очки, шлем и фонарик. Всё в движок. Так что 150 000 баксов из карманов налогоплательщиков теперь спущены в сортир.
- А кто тот несчастный сосунок?
- Маггот. Он в лазарете.
- Маггот! Бедняга! - Джейк встал и взял мешок со шлемом в руки. - Я, пожалуй, зайду, скажу ему "привет".
- Когда закончишь, снимай снаряжение и дуй в лётную комнату. Этот истребитель помирает от желания тебя расцеловать и познакомить со свой сестрой-целочкой.

Джейк нашёл Маггота в одном из отделений лазарета. Безумный Джек стоял у койки.
- Он ещё в шоке, - сказал доктор. - Его немного оглушило, но слух восстановится через несколько дней. Смотри, недолго. - Приглядевшись к грязным пятнам на летном костюме Джейка, врач добавил:
- И не трогай здесь ничего.
Джейк опустил мешок со шлемом рядом с койкой и сел на стул. Лицо Маггота было почти таким же белым, как простыня. Пилот наклонился вперёд и громко проговорил:
- Ты что угодно готов выкинуть, лишь бы от работы сачкануть.
Уголки рта парня дрогнули.
- Я слыхал, ты почти что отправился повидаться с Самим.
Маггот нервно кивнул и облизал сухие губы.
- Меня засосало, как листок какой-нибудь, мистер Графтон. Я просто проходил мимо, а потом уже летел в воздухозаборник головой вперёд. Тогда подумал, что всё, крышка мне.
- Насколько я слышал, тебе почти и пришла крышка.
Глаза парня увлажнились.
- Чёрт возьми, мистер Графтон, я здорово напугался. Темнотища была и шум такой - невозможный, ничего не видно было, только чувствую, что тянет меня в компрессор. И знаю, что там лопатки меня искромсают в капусту, а не видно ничего.
На мгновение он отвернулся к стене и сморгнул слёзы.
- Я, наверное, в штаны намочил. Только не говорите никому, пожалуйста.
- Не говори никому. Но я понимаю, о чём ты говоришь. Я знаю, что значит страх. Мы с Макферсоном много раз были перепуганы, столько раз, что я со счёта сбился.
Джейк склонился к уху Маггота и сказал театральным шёпотом:
- Если человек хоть раз не обмочился от страха, значит, он просто ещё ничего не делал.
Сложность - в сокрытии страха, в его глубоком захоронении. Джейк поднялся со стула.
- Только не пытайся ещё раз быть ёршиком для воздухозаборников, хорошо?
Ответом была лишь слабая улыбка.

Комната предполётной подготовки эскадрильи была набита битком, когда Джейк вошёл туда. Лундин был прав. Экипаж Стэйджкоч-203 был более чем благодарен. Пилот многократно хлопал Джейка по спине и пожимал его руку. Его безукоризненно белые зубы оттеняли чёрные хорошо ухоженные усы.
- Ну, ты, блин, даёшь, Графтон, ну ты, блин, мастак! С меня причитается бутылка твоего любимого, получишь от меня в порту, честно.
Ситуация выходила из под контроля.
- Да и ты бы поступил бы также, если бы был на моём месте.
Пилот истребителя, на именной бирке которого значилось "Драчун" Джо Бретт, отпустил руку Джейка.
- Думаю, что да, Графтон. Но насчет пузыря - я серьезно.
Вокруг стоял гвалт множества одновременных разговоров. В передней части комнаты тихонько совещались о чём-то шкипер и Ковбой. Эти шумные сеансы смеха и шуток были необходимой частью возвращения на твердь, пускай даже и не земную. Всё кончилось, когда ЛСО в белой водолазке прошёл через толпу. В руке у него была маленькая зелёная книга, в которой стенографически были записаны детали захода и посадки каждого пилота.
- Графтон, ты установил что-то типа рекорда сегодня ночью. Два захода без оценки и один на грани. Твоя крайняя посадка была худшей из того, что я видел за много лун.
В комнате воцарилась тишина. Одна половина присутствующих смотрела на ЛСО, вторая потрясённо взирала на Джейка. "На грани" означало, что заход был очень опасным, почти катастрофой. "Без оценки" - чуть выше, чем "на грани". ЛСО продолжал:
- Теперь ты знаешь не хуже меня, что при качающейся палубе ты должен быть особенно внимательным. Ты сделал "нырок за палубой" на первой посадке, на второй - слишком резко пилотировал и промахнулся. На следующем заходе ты прямо-таки напрашивался. Ты легко мог отбить колёса у самолёта или размазать его по корме. Одной прекрасной флотской ночью ты продырявишь крылья основными стойками шасси.
Дэрфи не собирался пропускать это мимо ушей.
- Эй, ты, жопа! Ты же слышал, что я сказал - обдув лобового стекла не работал. Джейк не мог ни хрена увидеть сквозь него!
ЛСО повернулся к нему.
- А вам, двум гениям, никогда не случалось получить "отмашку", уйти на второй круг и проверить АЗС на прямой к третьему развороту? Вы проверили автомат?
Разор покраснел и надвинулся на ЛСО.
- А ты включил огни "отмашки", жопомордый?
ЛСО проигнорировал штурмана и сосредоточился на лётчике.
- Ещё раз сядешь подобным образом - и я прослежу, чтобы ты никогда не сажал какой-либо самолёт на борт этого корабля.
Он повернулся и пошёл в переднюю часть комнаты. Джейк чувствовал себя так, как будто он оказался нагишом в церкви. Он пожал плечами и посмотрел на окружавших его смущённых людей.
- Чёрт, я же был в отчаянном положении.
Джо Бретт опять пожал руку Джейку. Голос шкипера возвысился надо всем:
- Джейк, иди поспи малость. У тебя предполётная через четыре часа.
Не говоря ни слова больше, пилот повернулся и отправился в свою каюту. Однако коммандер Кампарелли ещё не закончил. Он поманил пальцем ЛСО, который послушно подошёл и встал перед креслом командира.
- Слушай, мистер, - сказал Кампарелли, - ты знаешь своё дело и ты можешь называть их так, какими они тебе видятся. Но если ты ещё раз отчитаешь одного из моих пилотов так, как сделал сейчас, то твоя жопа будет у меня на тарелке. Ты понял?
- Есть, сэр. Но...
- Кто летает, а кто нет в этой эскадрилье - решать мне, а не тебе. Всё, что мне нужно от тебя - это твоё мнение.
- Есть, сэр.
- Теперь вали отсюда. Я устал от тебя.
ЛСО прошагал к выходу.
Комэск глянул на притихшую толпу. Он остановил свой взгляд на усатом истребителе, улыбнулся ему и спросил:
- Так у тебя сестра есть?

*****
Справочный материал и терминология

.
В тексте встречаются:
     Единицы английской системы мер
Дюйм - 25,4 мм;
Миля стандартная - 1609 м;
Миля морская - 1852 м;
Тонна американская - 908 кг (2000 фунтов);
Узел = одна морская миля в час, 100 узлов - 185,2 км/ч;
Фунт - 0,454 кг, 1000 фунтов - 454 кг;
Фут - 0,305 м (12 дюймов), 1000 футов - 305 м;
Футо-фунт - 0,138 кгс*м или 1,353 Дж;
Ярд - 0,915 м (3 фута).
Примечание: в радиообмене употребляются морские мили, если не оговорено иное. Во избежание путаницы везде в тексте книги американские тонны переведены в метрические, за исключением прямой речи героев.
Словарь встречающихся в тексте слов, выражений, сокращений и пр.

АЗС (автомат защиты сети) - устройство, разрывающее цепь в случае протекания через него тока выше заданного.
"Ангел" (Angel) - вертолёт ПСС, поисково-спасательной службы.
АРВН (ARVN, Army of the Republic of Vietnam) - южновьетнамская регулярная армия.
АСПП - автоматизированная система посадки на палубу.
Аэрофинишёр - тормозное устройство, состоящее из натянутых поперек посадочной полосы тросов, соединённых с гидравлическими амортизаторами.
БАРКАП (BARCAP, Barrier Combat Air Patrol) - рубеж истребительного прикрытия. Истребители, патрулирующие рубеж.
Боевой информационный центр (БИЦ, Combat information center) - боевой пост, оборудованный средствами сбора, обработки и распределения информации, необходимой для управления оружием корабля.
Блэк Рок (Black Rock) - один или несколько самолётов, находящихся в воздухе. Обычно относится к выполняющим боевое задание.
Болтер (Bolter) - дословно: отщепенец политической партии или горячая лошадь. На сленге палубников означает промах гака по тросам аэрофинишёра.
БШ (BN, bombardier-navigator) - бомбардир-штурман, должность второго члена экипажа А-6.
Вариометр - указатель вертикальной скорости ЛА.
"Виктор-Чарли" – (Viktor-Charlie, Charlie, V.C.) - жаргонное прозвище южновьетнамских повстанцев.
Вьетконг (Viet Cong, vietcong) - принятое в западных источниках название Национального Фронта Освобождения Южного Вьетнама (НФОЮВ). См. "Виктор-Чарли".
Гак - в морской терминологии вообще любой крюк, применительно к палубным самолётам - тот крюк, которым самолёт зацепляет трос аэрофинишёра.
Глиссада (франц. glissade, букв. - скольжение) - линия посадочного курса с углом к горизонту, равным примерно углу планирования. Двигаясь вдоль этой воображаемой линии на скорости планирования, самолет должен сесть на посадочную полосу.
"Голубые Ангелы" (Blue Angels) - демонстрационная пилотажная команда ВМФ США.
Демилитаризованная зона - здесь: договорной район вдоль демаркационной линии, разделявшей Северный и Южный Вьетнам.
ЗУР - зенитная управляемая ракета.
Кэт-Си (CATCC, Carrier Air Traffic Control Center) - центр управления полётами авианосца.
ЛСО (LSO, Landing Signal Officer) - офицер визуального управления посадкой с корабля, то же, что и Руководитель визуальной посадки (см.).
"Остров" - смещённая к одному из бортов (на американских авианосцах всегда к правому борту) надстройка авианосца.
ПАН (FAC, Forward Air Controller) - передовой авианаводчик. Самолёт-разведчик, наблюдающий за полем боя с целью наведения своей авиации, корректировки огня артиллерии и т.д.
Пеленг - строй, в котором самолёты расположены уступом за ведущим группы.
ПВД - приёмник воздушного давления (трубка Пито), датчик, считывающий разницу между статическим и динамическим напором воздуха.
При-Флай (Pri-Fly) - расположенный в "острове" пост управления полётами авиации в непосредственной близости к авианосцу.
РВП - см. Руководитель визуальной посадки.
РП - руководитель полётов. См. Эйр Босс.
РУД - рычаг управления двигателем.
Руководитель визуальной посадки (РВП) - офицер, назначенный наблюдать за снижением самолёта по глиссаде и руководить действиями пилота при посадке на авианосец. См. ЛСО.
Руководитель воздушного движения (air operations officer) - диспетчер, регулирующий воздушное движение вокруг авианосца.
СМУ - сложные метеоуслословия.
СПУ - самолётное переговорное устройство. Служит для связи между членами экипажа самолёта.
Танкер Контроль (Tanker Control) - диспетчер, контролирующий действия воздушных танкеров авиационной группы.
ТАКАН (TACAN, Tactical Air Navigation) - система радионавигации. Работает в УКВ диапазоне. Выдаёт курс и дистанцию на корабль (авианосец).
Точка маршала (Marshall point) - точка выхода на глиссаду.
Трубка Пито - см. ПВД.
УВС - указатель воздушной скорости, прибор, измеряющий скорость ЛА относительно воздуха на основе данных ПВД.
Указатель угла атаки - см. УУА.
УУА (указатель угла атаки) - прибор, регистрирующий угол между набегающим потоком и хордой крыла (т.е., угол атаки) самолёта.
Центр боевого управления (Strike Operations Center) - центр управления авиацией, координирующий боевые вылеты самолётов авианосца.
"Шар" (Ball) - укороченное от "Meatball", фрикаделька. Оба слова на сленге американских палубников означают оранжевый световой индикатор глиссады. Индикация "шара" обеспечивается светотехнической системой посадки FLOLS.
Шканцы (Quarterdeck) - место рядом с главным трапом, на корабле считается наиболее почётным. Там команда выстраивается к подъему флага, встречают почётных гостей и т.д.
Эйр Босс (Air Boss) - то же, что и РП, руководитель полётов.
Эйрмен (Airman) - звание рядового состава в ВМФ США. Соответствует матросу (seaman), но относится к тем, кто приписан к авиакрылу авианосца.
Экран полётной информации - см. ЭПИ.
ЭПИ - экран полётной информации, или, иначе, экран обстановки в вертикальной плоскости (VDI, Visual Display Indicator или Vertical Display Indicator). Многофункциональный дисплей пилота. В А-6 представляет собой электронно-лучевую трубку 8 дюймов по диагонали.
Янки-Стэйшн (Yankee Station) - район патрулирования авианосной группировки 7-го флота США у берегов ДРВ в Тонкинском заливе (Южно-Китайское море). Кроме Янки-Стэйшн, был и второй район патрулирования - у берегов Южного Вьетнама, Дикси-Стэйшн (Dixy Station).

*****