.
За мужество и героизм, проявленные во время Великой Отечественной войны, Указом Президента Российской Федерации от 2 мая 1996 года подполковнику в отставке Афонину Василию Максимовичу посмертно присвоено звание Героя Российской Федерации. Его родным была передана медаль "Золотая Звезда" № 267.
Награждён орденами: Красного Знамени (трижды), Отечественной войны 1-й степени, Отечественной войны 2-й степени (дважды); медалями.
***
.
Василий Афонин, как и многие другие лётчики, служившие в 162-м Краснознамённом Гродненском ордена Суворова истребительном авиаполку, внёс большой вклад в боевую летопись части. Он успешно командовал 3-й эскадрильей. На боевом счету капитана уже значилось около 10 лично сбитых вражеских самолётов, когда его перевели на должность штурмана полка.
Это был стройный темноволосый человек с открытым лицом и добрым взглядом. Его скромный доброжелательный характер, знание своего дела и смелость в бою, чувство товарищества располагали к нему людей, в полку его все уважали и ласково называли Максимычем.
Неоднократно в воздушных боях он попадал в трудное положение, но воевал до конца войны и довёл свой боевой счёт до 16 сбитых вражеских машин, не считая сбитых в группе. В разгар летних боёв 1943 года с Афониным произошло событие, которое ещё раз подтвердило его выдержку и мужество.
31 августа 1943 года в районе Смоленска, чтобы пресечь активные действия фашистской авиации, сконцентрированной на аэродромах, командование приняло решение подавить её. С этой целью истребители произвели вылет на сопровождение и прикрытие бомбардировщиков Пе-2 - 81 самолёт - и двух дивизий штурмовиков Ил-2.
Бомбардировщики и штурмовики успешно выполнили поставленную задачу, а на обратном пути были атакованы двумя шестёрками FW-190.
Наши истребители вступили в бой. Коломин и Афонин также пошли в атаку. На выходе из атаки Афонина сбили. Капитан был ранен, а его самолёт загорелся. Сам он вспоминает:
"Раздумывать было некогда, и я покинул самолёт на высоте примерно 4000 метров за облаками. Когда раскрыл парашют, то шестёрка FW-190 развернулась в мою сторону и примерно с дальности 1500-1800 метров открыла огонь короткими очередями. Тут я быстро подтянул стропы парашюта и стал скользить, вошёл в облака, а когда проскочил облачность, то самолётов противника уже не было".
Приземлившись на полянке с мелким кустарником, капитан побежал по направлению к лесу. Местность была ему хорошо знакома - сюда он не раз летал на сопровождение и прикрытие наших самолётов. Задыхаясь, с трудом передвигая ноги по хлюпкой засасывающей почве, лётчик торопился изо всех сил поскорее скрыться в лесной чаще и вдруг услышал автоматную очередь. Одна из пуль попала в его пистолет и рикошетом ранила левую ногу. Капитан вошёл в лес. Стрельба прекратилась.
Несколько суток добирался Афонин лесными тропами до своих. Выбился из сил. Присел на валун. В этот момент увидел пожилого мужчину с мальчиком. Положение создалось трудное, и Василий Максимович вынужден был обратиться к ним за помощью.
- Кто ты? - сурово спросил мужчина.
- Свой, лётчик.
Мужчина недоверчиво посмотрел на капитана.
- Самолёт мой подбили, пробиваюсь к своим, помоги мне.
Мужчина окинул испытующим взглядом прожжённую, порванную одежду Афонина и, подумав, сказал:
- Ну, пошли!
Он привёл Афонина к стогу сена и зарыл его в нём. Ушёл, сказав на прощанье:
- Жди! Скоро приду...
В напряжении, прислушиваясь к каждому шороху, капитан пролежал в стогу до вечера. На закате мужчина вернулся с двумя товарищами. После подробного опроса они отвели Афонина в партизанский отряд. Там Василию Максимовичу оказали медицинскую помощь.
Несколько суток пробыл Василий Максимович в партизанском отряде. О конце этой истории начальник штаба полка Савченко рассказывает так: "Вскоре наши войска освободили район, где действовали партизаны, и Афонин был доставлен на наш аэродром. Однополчане ликовали: наш Максимыч опять был с нами !"
(Из материалов книги Е.М. Кирпоноса и М.Н. Новиковой - "На истребителе "Александр Пушкин")
